林格的桌上多了一張相片，在如春日般明媚燦爛的陽光下，以古樸莊重的教學樓為背景，畫面中的每個人都生動得像是要從相片中走出來一樣：被圍在畫面中間、一副生無可戀表情的年輕人、扒著他的手臂擠眉弄眼的海棲公主、被擠到了旁邊心裡很氣憤但還是不得不強顏歡笑的奧薇拉、依然抱著鏡子卻因為體力太弱小臉漲得通紅的依耶塔、不動聲色地退了一步貌似對她們很嫌棄的格洛麗亞（也有可能是白夜？）、因為妹妹們的明爭暗鬥而蹙起眉頭的聖夏莉雅、親暱地貼在一起試圖展現姐妹情深的老闆娘謝絲塔與已經徹底放棄治療的謝麗婭、飛在半空中，努力將梅蒂恩、女伯爵和莉薇婭修女的火柴人塗鴉高舉起來，試圖佔據相片中心位置的蕾蒂西亞與謝米、因為被她們的塗鴉遮擋了畫面而憤怒地與兩個小女孩對峙的愛麗絲、面對這亂成一團的景象，表情看起來有些微妙但又莫名有些開心的希諾、以及唯一認真對待這次拍攝，向鏡頭露出了靦腆笑容的凱爾與他的同伴們，目光清澈中帶著一絲堅定……
很難想象這樣一張只能用混亂來形容的相片是怎麼拍攝出來的，提議一起拍合照的愛麗絲更是氣得表示要重拍一張，大家都不許搗亂。雖然這句話從最喜歡搗亂的她口中說出來，讓人覺得很諷刺就是了。結果最後也沒有重拍，因為林格沉默地看了相片一會兒後，忽然表示這樣就挺好了，不需要重拍。
既然他都這麼說了，愛麗絲便沒有再堅持，哼哼唧唧了兩句後便跑掉了，好像要去找那幾個在合照中搗亂的傢伙的麻煩。林格則特意找了個相框，將這張照片裝裱起來，擺在了自己的書桌上，每當他抬頭看見這張照片時，臉上總會浮現出淺淺的笑意，或許連他自己都沒有發覺吧。
當天下午，凱爾和他的同伴們便告別學校，跟隨灰燼游擊士的補給車隊，踏上了前往鍛鐵之城巴特艾恩的道路；第二天，希諾也牽著她的愛馬布蘭迪，與同伴們一一告別後離開了雲鯨空島，她將沿著內瑟斯河一路溯流，尋覓那支目前只存在於情報中的聖教軍援軍，並要以一己之力將敵軍攔截或阻擊於灰丘之外，為起義軍的反抗事業築起一道不可逾越的壁壘。
這位歌絲塔芙家族的騎士自走出故鄉格蘭吉尼亞大地以來，頭一次踏上屬於自己的征程，但她的心中或許並沒有期待，僅有堅定的信念，以及少許對勝利的哀傷罷了。
時間隨水流逝，一種古老而神秘的力量將這座孤島與外界隔絕開來，一切關於戰爭和傷害的事物都被抗拒在外，包括硝煙、鮮血與炮火聲。告死信鴿掠過天空的聲音並不比學校敲響下課鐘的聲音更加長遠，因此在寬敞明亮的大教室內上課的孩子們也永遠不會知道那座始終無人造訪的墓園中又新刻了誰的名字。幼小的樹苗與日俱增，在象徵生命與死亡的兩個地方同時成長。
唯一能夠幫助他們瞭解外界的渠道是文字，一封又一封來自前線的戰報，足足堆了有半個箱子那麼高，每一封戰報都是告捷。有時是起義軍攻下了一座敵人嚴防死守的堡壘，有時是起義軍在孤軍深入的情況下打出了一場漂亮的反擊戰，而最新的一封戰報提到他們已經收復了“明珠之城”巴托里，那是一座仰賴於寶石和貴金屬貿易、經濟發達的城市，是灰丘地區的數個樞紐之一，更是灰丘之城蘇亞雷的庇廕之翼——二者的直線距離相差不到五百里。
彷彿從這些戰報中受到鼓舞，孩子們爭相討論戰事，央求林格或小夏為他們透露一些前線的事情，自己根據戰報在沙地上畫出起義軍的進攻路線，最後興奮地得出一個結論：灰丘之鷹和他的戰士們馬上就會回到黑森林了，他們要收復這片大地上最古老的城市，將所有侵略者驅逐出去，重新帶回和平與自由！
有人想要見一下這位偉大的起義軍領袖（儘管現在起義軍的真正領袖是法蘭山德將軍，但以民間聲望來說仍是灰丘之鷹勝了一籌），有人猜測是不是起義軍的豐功偉績中也有屬於凱爾他們的一部分呢？他們離開學校後加入起義軍，現在應該快要實現夢想了吧？還有人……想要效仿。
就像林格猜測的那樣，有了一個榜樣之後，離開的人將越來越多，只是他沒有阻止的資格。
還有多少人會離開自己？自那天開始，林格一直在思考同一個問題，若某一天，自己也需要面對勝利與犧牲的兩難抉擇時，又是否有勇氣做出與希諾一樣的決定呢？儘管他很想給出一個斬釘截鐵的回答，可實際上它卻是不能夠假設的，一旦現實擺在面前時，人就失去了猶豫和選擇的權利。
他的目光慢慢從那張相片上收回，落在掌心的卡帶上，它的光芒如此明亮，而且絕非錯覺，只要再向其中寄託一絲情感，或許便能夠突破界限，發揮出它原本的力量了。可是這最後的臨門一腳，年輕人卻始終邁不出去，而原因只有他自己清楚。
腦海中不知怎的，回想起了數日前那個夜晚，發生於此的一幕景象。
少女的懷抱，她溫柔的承諾，還有那轉瞬即逝卻又讓人難以忘懷的情感，那時候於胸口處悸動的究竟為何物？有時候是熾熱的愛意，有時候是深邃的悲傷，而有時候則是雪崩，猶如這世界上最狂野最洶湧的力量正在肆虐，以比時間的洪流更無可阻擋的姿態吞沒了一切，卻隔著一條肉眼可見的線與他保持距離，就像簽訂了某種神秘的契約，與人世間的孤獨秋毫無犯。
那就是命運。
年輕人發了一會兒呆後，默默地收起卡帶，將金屬盒子與遊戲機一起放入抽屜中，看著它們的光芒逐漸在眼底湮滅，默然無言。許久之後，房間內才傳出一聲幽幽的嘆息。
“永遠不會離開我……嗎？”
……
明珠之城巴托里是起義軍最近收復的一座城市，它的收復不僅伴隨著一場酣暢淋漓的大勝，同時也代表起義軍在不懈的努力與精誠的配合之下，終於成功將戰線推進到了足以威脅灰丘之城蘇亞雷的距離，以後者為中心、這方圓五百里的區域曾被譽為內瑟斯地區的精華地帶，也是那場戰爭中最先淪陷的區域。只要能夠成功收復那座以灰丘為名的城市，基本上就宣告了這場戰爭的勝利。
但，軸心國果真會坐視這種情況發生嗎？
巴托里大教堂位於城中地勢最高之處，它也是整個安瑟斯地區規模最大的一座教堂，得益於這座城市引以為豪的寶石和貴金屬貿易，城中富商紛紛慷慨解囊，期冀自己的虔誠能夠得到神明回應，降下偉大賜福。因此，這座教堂竣工之日，據說連天上的日月也為之黯然失色。它的廣場與步道全都由最名貴的大理石鋪成，安置於四方塔樓上的賜福聖鍾通體如黃金雕琢，九百八十一座神龕中供奉的神像皆以銀與白金塑造，大禮拜堂內更是供奉著一尊高逾七十二米、底座為黃金、雕塑為白銀、裝飾以藍寶石、紅寶石、瑪瑙與琥珀的巨大神像，據說連遠在王城的聖宗修士會大聖堂亦難以媲美此等奢華。
繁榮之時，百萬信徒頂禮膜拜，繁華落盡之後，足以容納十駕馬車並排齊驅的典禮步道上卻空無一人，唯有枯黃落葉淒涼落地，掃去昔日行人的影跡。這其中的差別不僅在於巴托里城剛剛經歷過一場激戰，正是滿目瘡痍、人心惶惶的時刻，同時也是因為，這座以奢華和華貴而聞名的教堂，它所供奉的神明，名為——原夜之神羅格利亞。
正是那位起義軍領袖，被安瑟斯人敬畏地稱之為灰丘之鷹的男人曾經信仰的神明，然而一切虔誠的信仰到最後都淪為背叛，至於究竟是誰先背叛了誰，無人意欲深究。他們只知道這座城市已落入起義軍之手，而灰丘之鷹在起義軍中的地位舉足輕重，不知道有多少人是他的擁躉、多少人追隨他的理想、又有多少人將他的理念奉為圭臬。
儘管灰丘之鷹從沒有禁止任何人進入巴托里大教堂，更沒有像他過去背棄神明那樣果斷而堅決地下令，摧毀一切屬於原夜之神的痕跡，將這位冷酷無情的神明徹底驅逐出這片已不屬於他的土地。他從來沒有這麼說過，因為知道那樣做並沒有什麼幫助，它不能幫助人們正確認識自己的信仰，只會激起信眾的憤怒和抗拒而已。
儘管如此，人們仍然不願意接近這座教堂，生怕無意中的一個舉動便觸怒了起義軍的領袖，往日被視為座上賓的富商貴族正拼命向起義軍釋放善意，憂愁著清算時刻；就連原夜教會的信徒，亦只能躲在自己的房間內瑟瑟發抖，心驚膽戰地向那位已經離去的神明禱告，祈求他回到此處，拯救自己的信徒。
所以，信仰有時候可以很市儈，沒有利益時便將其拋棄，連代表信仰本身的神明亦是如此；而有時候又很愚昧，明明現實就擺在面前，仍不肯相信，不願相信，不敢相信，一如這些心懷僥倖的信眾。
此刻，在空曠無人的大禮拜堂內，十二層高的帷幕狀穹頂之下，有兩個嬌小的身影正行走於一排排椴木長椅之中，在巨大的圓拱石柱、弧形拱券和佔據了一整面牆壁的彩繪玻璃花窗的簇擁下，她們渺小得如同螻蟻，行走於巨人的國度。
“這裡就是原夜之神在安瑟斯地區的第二聖堂嗎？感覺……好奇怪。”
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