在戰地醫院的小房間內，和梅蒂恩、莉薇婭修女、希諾和女伯爵吃完了一頓簡陋的晚飯後，林格便動身前往大營，並在站崗士兵的傳報下，順利見到了同樣在吃晚飯的法蘭山德將軍。不過將軍閣下在吃晚飯的同時也沒有放下戰事，一邊用醃黃瓜拌麵糊，一邊盯著長桌上的戰術地圖，蹙眉深思。
指揮帳內只有他一個人，昏黃的燈火搖曳著，投下不定的影子。其他人大概都到專門搭建的軍官食堂，享受著熱騰騰的美味佳餚了吧，烤雞，醬燉豬肘、白麵包、甚至還有葡萄酒與菸草。這些都是由已佔領城市中的小貴族或富商聯合捐贈、佔用珍貴的補給路線運送過來的特許物資，若是在野戰時期能夠享用到如此豐盛的一餐，或許戰士們計程車氣將會更加高昂。
可惜普通士兵甚至都不知道有這批物資的存在，它們被運過來的時候裡裡外外貼上了禁止私啟的封條，將軍的副官還特意放下手頭事務前去交接，隨行的還有幾位大廚、馬倌乃至侍從，為軍官們提供日常飲食、馬匹養護、出行、整理公務等方方面面的服務。讓灰丘之鷹感到痛心的是，不僅將軍從北境帶過來的那批軍官心安理得地享受著這種待遇，就連他一手提拔起來的起義軍軍官，似乎也有漸漸融入的趨勢。
曾經，他們與自己的戰友在戰場上託付彼此的生死，戰鬥結束後便圍著同一片篝火歡笑吵鬧，暢想美好的未來；如今，彷彿有一道無形的鴻溝將彼此隔絕開了，仍然有人在最危險的地方啃著冰冷的乾糧，隨時警惕敵人的一舉一動，而另一批人卻已經開始沉溺於自己在戰爭結束後理應取得的待遇了。
可是，戰爭還沒有結束呢。
灰丘之鷹悲觀地想到，或許，人的墮落是不可避免的吧，這場戰爭拖得越久，他們陷得也就越深了。
在前往大營的路上，傾聽卡森·博格講述了心中煩惱的年輕人，越發深刻地意識到，希諾的急切是有道理的。這場戰爭確實應該早點結束，不僅是為了拯救那些還未逝去的生命，也是為了挽回一些還來得及的事物。
所以，此刻，他站在法蘭山德將軍的面前，向他坦誠了自己的訴求。
很簡單的一句話，說是訴求，其實更像是通知，只是年輕人的語氣很誠懇，也有可能是因為他從來不知道什麼叫做客套。
“若明日，對蘇亞雷城的進攻仍沒有任何進展的話，”他略作停頓，一字一句道：“請允許我方的希諾·琴·歌絲塔芙小姐作為起義軍的一員，加入這場戰鬥，她將為你們帶來……勝利。”
“歌絲塔芙？”將軍閣下先是皺眉，然後又舒展開來：“開拓者之血，白騎士的後人？”
林格輕輕點頭，他並不意外歌絲塔芙家族的名聲竟能傳到海對岸的這片大陸，因為東大陸原本就是一個封建、原始、野蠻且落後的舊文明圈，諷刺的是，在這樣的舊文明圈中，很多古老的東西反而被儲存得很好，比如希諾一直在追尋的……騎士精神。
白城共和國沒有繼承下來的東西，萊森威爾騎士國總在宣稱但其實從未有過的東西，大布列塔王國的劇作家們表面諷刺私下羨慕不已的東西……在東大陸卻可以找到，比如蒼白騎士團的何塞·阿謝爾先生，他就是一位真正的騎士。
“原來如此。”將軍瞭然地點了點頭：“看來她就是你們的底牌了，和天上那條鯨魚一樣？”
他抬起頭，目光彷彿穿過帳篷，看到了已被夜色籠罩的天空，還有那條徜徉在夜幕與雲層中的巨鯨。它並非巨神獸，卻擁有比那宏偉得多的力量，在法蘭山德將軍的認知中，從未見過哪種超凡序列或哪個種族的傳承魔法擁有這種能力，賦死物為生靈，連造物主途徑的神明都做不到。
“然而，”將軍閣下收回目光，話鋒一轉，“就算她的實力很強大，莫非就能主宰一場戰場、扭轉眼前的僵局嗎？”
常理而言，能夠做到這種事的，應當是一支規模空前的軍隊、一個精心策劃的計謀、甚至一個上下齊心的國家才對。
“可以。”年輕人卻毫不猶豫地答道，他的理由也很簡單：“因為希諾的強大，將遠遠超出您——或者說，超出所有人的想象。”
法蘭山德將軍聞言沉默，卻沒有再開口了，彷彿在思考著什麼。他用手指捏起盤中最後一根醃黃瓜，拌著最後一點麵糊，耐心地咀嚼著，模樣看起來不像是個揮斥方遒的大將軍，倒像是路邊隨處可見的老農。他忍不住想，強大到超出所有人想象的力量究竟會有多強？類似的描述他只在信徒誇耀神明的偉力是聽見過，可從古至今，死於戰爭的神明與英雄不在少數，誰敢斷言自己就代表著勝利呢？
法蘭山德將軍嚥下最後一口醃黃瓜拌麵糊，粗糙的手指在陶製的盤沿上無意識地抹了抹，這才緩緩抬起那雙飽經戰火、此刻卻深藏疑慮的眼睛，看向林格。
“那麼，代價是什麼？”
將軍的聲音低沉而緩慢，像是在咀嚼著這個詞的分量，“年輕人，我打過很多場仗，有些贏了，卻不值一提；有些輸了，則世人皆知。但無論輸贏，都使我意識到，戰爭從沒有不付出代價的，尤其是，當你試圖以一個人的力量去面對戰爭的時候。我見過不止一次神明的隕落，都是因為這種自負的心態。讓我感到不解的是，無論是你，還是那位希諾小姐，似乎都不是這種人。”
既然如此，你們又打算為這場戰爭付出什麼代價呢？
林格靜靜地聽著將軍的質疑，臉上沒有絲毫動搖。他迎著將軍審視的目光，語氣依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的篤定：“沒有代價。”
他的聲音在晃動的燈火中顯得格外清晰：“沒有人會付出代價，將軍閣下。”
這不符合常理。
法蘭山德將軍默默地想著，從沒有天秤一端放著黃金，另一端空無一物，平衡卻仍能成立的道理。所以，要麼林格在說謊，要麼，那個所謂的“代價”，已經沉重到他人無力承擔的地步。無力承擔，自然就不需要承擔了。
“她想要什麼？”將軍忽然問道：“白騎士的後人來到這片原始落後的大陸，幫助一群素未謀面的人解放他們的家鄉，帶來自由與和平。她做了那麼多，最終又想要得到什麼？”
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