見到林格和他身後的兩位同伴後，卡森·博格微微頷首，表示歡迎，但並未寒暄太久，而是馬上帶領他們前往北境軍的駐地，法蘭山德將軍的指揮所就設立在那裡。基於某些眾所周知的原因，北境軍與解放者陣線的駐地向來是分開的，灰丘之鷹更是對解放者陣線擁有單獨的指揮權，這種現象落在有心人的眼中，難免引發猜測。據說，起義軍中已經有小道訊息流傳，收復安瑟斯地區後，王室有意恢復博格家族在這片土地的名譽，而卡森·博格身為這個高貴姓氏的繼承者，又是眾望所歸的起義軍領袖，自然有資格成為灰丘大地新的統治者。
流言一度甚囂塵上，解放者陣線的態度是樂見其成，讓知根知底的灰丘之鷹來統治灰丘，總比那個不知所謂的灰丘伯爵強；法蘭山德將軍的副官卻很不滿，因為他是北境伯爵的親信，北境伯爵最初之所以踏足這攤泥潭，不就是因為王室承諾會將收復之後的灰丘也封賞給他作為領地嗎？在副官看來，王室出爾反爾，背地裡少不了博格家族的陰謀詭計，因此他這段時間對灰丘之鷹的態度顯得有些冷淡，還時常說些風涼話，只是後者沒有放在心上而已。
他一心想著勝利，其他的事情都不重要。
按照慣例，在明日的決戰開始之前，法蘭山德將軍會召開最後一次作戰會議，討論軍事部署和作戰計劃。得益於起義軍在安瑟斯地區的輝煌戰績，不少原本還在觀望的勢力到了此刻也終於下定決心，紛紛利用自己的影響力，動員人力與物力，向起義軍釋放善意。
原夜教會雖然衰弱，但餘威猶存，一支全副武裝的暗夜騎士團為起義軍提供了極為稀缺的戰場攻堅力量，就是不知道這些忠心耿耿的原夜信徒得知自己將與悖逆神明的前護教者並肩作戰時，心中將會是什麼樣的心情？他們沉默地列隊在營地一角，彷彿與周圍的喧囂格格不入，只有甲片在移動時發出沉重而冰冷的摩擦聲。
立足於永夜林地的冒險者公會並不以戰鬥力而聞名，但經驗豐富的冒險者無疑是最合格的支援戰力和預備隊，其在社會各階層中的人脈也為起義軍建立起寶貴的情報網路。這些素來以明哲保身為人生準則的冒險者還是頭一次踏上戰場，更別說還是為了一個以前覺得很可笑的理由，他們穿著五花八門的裝備，或倚著武器低聲交談，或默默擦拭著匕首和弓弦，完全看不出半點大戰之前的緊張感。
鍛鐵之城巴特艾恩的鐵匠行會以低於成本的價格向起義軍提供大量武器與鎧甲，明珠之城巴托里的商人聯盟更是無償捐贈了包括軍械、藥品、食物在內的大批物資，嶄新的刀劍和修補過的鎧甲堆積在臨時搭建的工棚下，爐火晝夜不息，叮噹的敲打聲不絕於耳，一車車覆蓋著油布的物資在營地間穿梭，衣著體面、眼神精明的商人代表們正與起義軍的後勤官清點交接。
他們不是被肉眼可見的希望所打動，只是總想站在勝利者一方而已。
雖然這麼說未免有些牆頭草的嫌疑，令人不齒，但一個合格的上位者就是要懂得與自己討厭的事物共存，所以法蘭山德將軍對這些善意全盤接收，也象徵性地在作戰會議中為這些勢力留下了一個位置。灰丘之鷹曾向年輕人提到，自己最佩服這位將軍的地方，不是他的指揮能力，而是這種協調各方勢力、明明每一方都心懷鬼胎、各有打算，卻能在他的手中統合為一股戰鬥力的能力。
北境軍、解放者陣線、教會軍、傭兵、冒險者、鐵匠行會、商人聯盟……這支起義軍的成分空前複雜，相比之下，林格一行人倒是有些不起眼了，一方面是因為他行事低調，很少有人知道他的存在，另一方面則是因為他此次只帶了兩個人來參加這次作戰會議：希諾與女伯爵奈薇兒。
兩人都是這場戰爭中的關鍵戰力，至於其他人，包括聖夏莉雅在內，都留在了雲鯨空島上，但並不是完全置身事外，在離開空島之前，林格曾囑咐後者，若戰局陷入僵持，雲鯨空島將會成為一股決定性的力量，只是需要把握時機。但如何把握時機？他沒有詳細解釋，只是完全將信任寄託在牧羊少女的身上，相信她知道該如何做出判斷。
指揮帳篷內瀰漫著硝煙、皮革和墨水混合的味道，巨大的作戰地圖鋪在中央的桌面上，上面插滿了代表敵我兵力的棋子。法蘭山德將軍正俯身在地圖前，根據幾位參謀提供的情報，移動這些棋子，即時更新部署。他的臉飽經風霜，眼神銳利而深邃，透著一股久經沙場的疲憊和堅定。
這還是年輕人頭一次見到這位以沉穩和善戰而聞名的將軍，當然，對方也一樣。不過，兩人的初次見面都沒有給對方留下太過深刻的印象，僅是匆忙一瞥，互相打了個招呼罷了。法蘭山德將軍正忙著為自己的軍隊佈置任務，起義軍發展到現在，人數如吹氣球般膨脹，光是在這片戰場上等待命令的便有足足三萬餘人，其中還不包括隨軍工匠、輔兵與勤務兵。
但戰爭看的從來不是你有多少人，而是你能發揮出多少人的力量，倘若像第十七軍團的指揮官安德烈少將那樣，手握一個軍團的兵力，卻只能發揮出不到十分之一的力量，那麼，此刻被圍困在蘇亞雷城中、焦慮等待塵埃落定的人，就不是他了。
如何將這龐大的兵力合理分配至整個戰場，用少量兵力抵擋敵人的進攻，再用優勢兵力重點選潰敵人的防守區域，戰爭的藝術說起來就這麼簡單，能夠掌握的人卻寥寥無幾。
灰丘之鷹與他率領的解放者陣線被分配到蘇亞雷城的東北區域，理由是他作為本地人，對這一帶的地形比較熟悉。敵人在東北防線駐紮了三支步兵大隊，一個炮兵列隊，一支機兵列隊與一支戰車列隊，解放者陣線的任務是攔截、最好消滅這支部隊，防止其支援正面戰場。如果還有餘力的話，可以嘗試對敵人的東北段防線進行試探性的進攻，但在發現並摧毀敵方的立場裝置核心之前，不應冒進。
作為安瑟斯地區的首府城市，又是第十七軍團的大本營，蘇亞雷城本身便是一座高聳堅固的要塞，從地圖上看，它像一個巨大的、盤踞在灰丘大地上的鋼鐵怪物，城牆厚重，炮塔林立。為了維持這座鋼鐵要塞的正常運轉，光是佔用的人力與物力就難以想象，敵人還一直在收縮兵力、補充城防，時至今日，城內究竟囤積著多少兵力與物資？那一定是個誇張的數字。
在沒有得到具體情報的前提下，法蘭山德將軍將這場戰爭定義為一場持久戰、拉鋸戰和攻防戰。他堅信敵人的防守力量雖強，但戰鬥意志卻不算堅定，只要將時間拉長，遲早會出現破綻的，反正除了蘇亞雷城以外，安瑟斯地區大部分城市都已落入起義軍手中，此刻，起義軍才是手握優勢的一方，有充分的戰術餘裕。
林格卻想起了那支全軍覆滅的聖教軍艦隊，理智告訴他，法蘭山德將軍的作戰思路是正確的，即便聖教軍在得知艦隊覆滅的訊息後，第一時間便向安瑟斯地區派遣了第二支援軍，也不可能在短時間內趕到。理論上起義軍確實有非常充裕的時間，慢慢和城內的守軍打拉鋸戰，直到他們堅持不下去的時刻。
這麼做是最穩妥的，也能將傷亡降到最低。
就怕沒有那麼簡單。
作戰會議上，林格與希諾對視一眼，都看到了彼此眼中的擔憂，但兩人都沒有將自己的擔憂說出來，一來沒有根據，二來也沒有用處，這場戰爭牽扯到了無數人的命運，為此消耗的金錢、器械、物資乃至人命數不勝數，不可能因為一兩個人的憂慮便停下。
戰爭的車輪滾滾向前，凡人的命運也隨之而動，或為泥塵，或為血汙。
無論如何。
年輕人心中默唸，不知道第幾次對自己說道：盡力而為就好。
……
當城外的起義軍召開作戰會議的時候，城內的第十七軍團也正緊鑼密鼓地籌備著各類戰前事項，狹窄的街道上，士兵們行色匆匆，運送著彈藥箱和修理器械，沉重的車輪碾過石板路發出刺耳的噪音。空氣中瀰漫著魔導機械運轉時特有的金屬味、劣質油脂燃燒的煙味以及一種揮之不去的緊張感。
與起義軍的亂中有序相比，這裡的節奏顯然更加緊湊，以至於有些壓迫。安德烈視察的時候甚至發現有一位魔導工程師錯誤地將本應安裝於【以太防禦立場】的魔導水晶安裝到了【魔能防禦立場】中，二者同為立場裝置，名字又如此相近，但作用卻完全不同，對魔導水晶的魔力能級與迴路數量也有明確的區分，安裝過程中的細節失誤很可能在戰場上釀成不可挽回的惡果。
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