墨色的海面在鉛灰天際下無聲起伏，遠處低垂的雲層縫隙間漏下幾縷稀薄的月光，勉強勾勒出海平線模糊的輪廓。鹹澀的海風裹挾著潮溼的寒意，穿過尼德霍格號高聳的桅杆與鋼架結構，發出持續不斷的低嘯。
法芙羅娜站在艦橋的最高處，遠遠看見一隊騎士級的巡航艦正護衛著一艘造型獨特、宛如海上巨島的運輸艦，向尼德霍格號所在的海域緩緩靠近，海霧低垂，鋼鐵的輪廓在月光下若隱若現，彷彿幽靈船隊正穿梭於迷霧之中。
她認出來那是魔導科研機關下屬的特殊型號運輸艦“海姆達爾”，專門用來運送一些高風險的戰略物資，其服役年限甚至比自己腳下的尼德霍格號還要誇張。
據說，蒸汽聖戰結束後，構想機神亞歷山大遺留在人間的神聖機骸，便是由海姆達爾號運送回結社本部的，完全以奧利哈剛金屬打造的艦體能有效隔絕殘餘的信仰之力洩露。這之後，魔導科研機關的研究人員廢寢忘食，殫精竭慮，才研發出了那臺連天蒂斯都評價為禁忌之物的構裝機甲。
如今，它又回來了嗎？
少女雙手抱胸，冷眼看著海姆達爾號進入這片海域後，向尼德霍格號發出對接請求，艦橋上的風吹起那一頭熾烈的紅髮，遠遠望去就像黑夜中燃起的一團火焰。藍白色的海軍制服隨意地披散在肩上，袖擺正獵獵作響。
尼德霍格號的艦橋前方，海姆達爾號的陰影逐漸籠罩下來，將月光切割成碎片。兩艘鉅艦之間的海水被擠壓得翻湧不止，發出低沉的嗚咽。隨著距離的縮短，海姆達爾號側舷的對接機構緩緩展開，在蒸汽機猛烈低沉的轟鳴聲中，巨型鉗臂探出介面，彷彿某種深海史前生物的骨節，每一次移動都伴隨著金屬摩擦的刺耳嘶吼與蒸汽洩壓的嘶鳴。
尼德霍格號艦首的對介面緩緩開啟，露出內部錯綜複雜的齒輪與連桿結構，彷彿一張等待吞噬的巨口。海姆達爾號的鉗臂精準地嵌入槽位，瞬間爆出一連串火花，如同黑暗中驟然綻放的赤色星群。緊接著，重型鎖具接連扣合，發出沉悶如雷鳴的撞擊聲，震得尼德霍格號的甲板微微顫抖。
對接完畢，兩艘戰爭巨獸的輪廓在黑暗中融為一體，宛如一頭匍匐在海面上的怪物，散發著令人窒息的壓迫感。只有偶爾從甲板和介面縫隙中溢位的蒸汽，如同巨獸疲憊的呼吸漫過海面，在月下凝成轉瞬即逝的白霧。
“A號機體就保管在第三倉庫，麻煩你們派幾個技術人員，協助我方進行例行檢查和維護……對，通知結社成員就行了，因為保密等級比較高……還有，麻煩告知一下，尼德霍格號的艦長在哪裡？就是法芙羅娜……啊，在艦橋上嗎？好的，謝謝你，你去忙吧，我就不打擾你了……”
佩蕾刻將手頭雜事都移交給尼德霍格號的艦務官，也就是法芙羅娜的副官愷撒後，自己獨自走上艦橋，在最邊緣處見到了她。自從上次分別後，這對姐妹也有將近三年的時間沒有見面了，法芙羅娜一直在外海負責處理東大陸相關事務，而佩蕾刻則在西大陸推行草木庭園的新醫療體系。
一個做著殺人的事，一個做著救人的事，像這樣的兩個人卻是姐妹，命運總是充滿了諷刺的意味吧？
“怎麼是你來了？”見面的第一句話，法芙羅娜很不客氣：“我還以為是緋珥，或者至少是莉莉絲緹吧？”
緋珥是魔女結社中最堅定的主戰派，甚至可能比法芙羅娜還要堅定，否則，天蒂斯也不會將負責清理異類、魔法師與偽教信徒的審判教廷交到她的手中了；莉莉絲緹則是個天真單純的孩子，但因為太過單純的緣故，有時候竟顯得殘忍，就像孩童能夠一邊笑著一邊用熱水屠殺螞蟻的巢穴般。
這兩人都具備駕馭原型機神泰空號的資質，法芙羅娜唯獨沒有想到，來的人竟會是佩蕾刻，她善良的、軟弱的、乃至有些懦弱的姐姐，這輩子甚至沒有殺死過一個人。像這樣的她真的能夠成為泰空號的主人嗎？法芙羅娜告訴自己，這不是挑刺，而是合理質疑。
面對這樣的質疑，還有妹妹不甚客氣的語氣，佩蕾刻卻笑了笑，伸出手，輕輕地拉了法芙羅娜一把，用柔和的聲音說道：“我和你說過好多次了，法芙羅娜，不要站得那麼高，小心掉下去。”
佩蕾刻的手溫暖而穩定，與她略帶涼意的指尖形成鮮明對比。法芙羅娜微微蹙眉，卻沒有甩開，只是任由姐姐將她從高處輕輕拉下來半步。夜風捲著鹹澀的海水氣息撲面而來，吹亂了佩蕾刻額前柔軟的蒼色髮絲，也拂過法芙羅娜如火焰般灼熱的紅髮。
在所有姐妹中，佩蕾刻和那個人最為相似，這不僅在於性格，也在於第一印象，很多人只要看到那同樣顏色的頭髮在風中微微飄揚，襯托著一個柔軟而纖細的身影，就會本能地將二者聯絡到一起。但實際上不同的，那個人的顏色是無邊無際、蒼茫的森林，所有生機都發源於內心的信念；而佩蕾刻的信念是至為純粹、無瑕的寶石，雖然美麗，卻又如此脆弱。
將美好的東西摧毀，是凡人的本能。
“你還是老樣子，一點都沒變。”法芙羅娜別開臉，聲音裡帶著刻意壓低的冷漠，“太大驚小怪了，從來沒有危險的事情，對我們來說。”
包括死亡，即便是死亡。
“你也一樣，都沒有變呢。”佩蕾刻溫柔地說道，刻意迴避了法芙羅娜一開始的問題，而後者也像是遺忘了般，沒有再提起，這是基於一種無言的默契，也是兩人深厚情感的體現。
雖然這麼說有些不可思議，但一貫喜歡對佩蕾刻挑刺、在她面前總是倔強得像一隻刺蝟的法芙羅娜，實際上卻是最信任和依賴她的人，只是她的理由並沒有想象中那麼美好。在少女王權還未失散人間、仍在遙遠樂園過著與世無爭的生活時，法芙羅娜最信任、最依賴乃至最憧憬的，其實是那個人。
秩序與混沌，所有少女王權當之無愧的長姐。
她很喜歡跟在那個人的身後，問東問西，或者說一些無關緊要的事情，期待被她誇上兩句，便高興得不得了。為此，還惹得蕾米與莉莉絲緹幾人很不高興，因為她們也最喜歡黏在那個人身邊，聽她講有趣的童話故事了。
但世間變化，皆不可預料，後來，秩序與混沌的少女王權們為了各自的理想，分道揚鑣了，法芙羅娜從此再也沒有說過一句那個人的好話，甚至從來不提起她的名字。取而代之的是對佩蕾刻表現出一種異乎尋常的情感，後者心裡清楚，那可能只是她將自己當成了那個人的替代品吧，畢竟，她和她不僅有一樣的髮色，一樣的瞳色，甚至連性格都如此相似。唯一的區別在於，那個人並不吝嗇於將自己的溫柔分享給妹妹們，所以受到她們的喜愛；而佩蕾刻則沒什麼姐姐的架子，甚至連最小的妹妹都會直呼她的名字。
其實佩蕾刻並不在乎成為誰的替代品，因為她從很久以前就一直在經歷類似的事情，無論是那些渴望力量的人，還是後來遇到的老師梅丹佐，都只是想在她的身上看到某個影子罷了，對她本人並不在意。久而久之，連佩蕾刻都習慣了這樣的事情，不然，她也不會主動提出要代替緋珥和法芙羅娜，前往東大陸執行那個計劃了。
少女把自己也當成了誰的替代品，她總覺得能被人期待是一件好事，哪怕是不夠純粹的期待。
