正當林格一行人在地底世界與灰蕈人部落不期而遇之時，雲鯨空島也在漫長的跋涉之後，順利返回了費瑟大礦井。擺在眾人面前的是一個好訊息與一個壞訊息，好訊息是戰爭似乎還沒有爆發，黑火要塞巍然屹立在礦坑之側，給人以沉重敦實的安全感；壞訊息是雖未爆發，卻也不遠，自黑火要塞以東和以北的區域，原本屬於帝國人和聖戰軍勢力夾縫間的衝突地帶，此時已經出現了敵軍的影跡，以及零星的交火，預示著風雨將至的前奏。
風車塔房的頂樓上，愛麗絲放下望遠鏡，心頭沉甸甸的，就像壓著一塊石頭。在三千米高的天空，雲層彷彿觸手可及，沉重的鉛灰色與鋼藍色表明水珠正在凝結，不知何時便會迎來狂風、降下暴雨。過去，亞託利加人囿於貧瘠和乾燥的自然環境，渴望一場暴風雨已有太久，盼望它能夠沖刷罪惡、洗滌靈魂，但今日這場懸而未決的暴風雨拖了半個月，至今沒有降下一滴雨水，也沒有人期待它降下雨水，因為不知道那究竟是新生的前兆，還是毀滅的開端。
進入費瑟大礦井區域後，雲鯨空島開始降低高度，向著地面俯衝。然而受雲層遮蔽，能見度依然有限，天地之間一片昏暗，白晝亦如同黑夜。明明水汽正在凝結，呼吸卻乾燥得彷彿裹挾著砂礫；隨著高度的降低，最後更是連風都感受不到了，讓人不禁懷疑世界幾乎是靜止不動的，只有心跳還安靜地折磨著殘存的理性。下方乾渴龜裂的大地上，一些耐旱的鳥獸焦躁地徘徊在早已乾涸的水源旁，它們本能地仰望著天空，渴望甘霖，卻不知道暴風雨徹底落下之時，便是戰爭來臨之日。
視線越過這幅凝滯的畫卷，向下沉墜，費瑟大礦井與毗鄰的黑火要塞如同巨獸般匍匐在大地之上。黑火要塞那由暗色巖鋼砌成的城牆，在異常昏暗的天光下更顯巍峨與森嚴。城牆上計程車兵在調換防務、堡壘外的工兵在修築工事、倉庫與軍械庫中的人頭如蒼蠅般攢動，將各種需要或不需要的物資搬出來又搬回去，忙碌得每個人都恨不得有十雙手腳，最終卻依然不知道自己在忙碌什麼。
費瑟大礦井明面上有黑火要塞和三大層區這四個戰時防區，四支隨時都能投入實戰的部隊。但實際上，真正擁有豐富實戰經驗的部隊，只有黑火要塞指揮官凱洛麾下的要塞守軍，因為他們正處在與帝國軍對峙的最前沿，每隔一段時間都會離開要塞，前往緩衝區域，與帝國軍隊交戰，有勝有負。這既是為了控制重要的戰略區域，也是為了警告帝國軍隊，不要以為聖戰軍龜縮在費瑟大礦井中，就徹底失去了進取的勇氣，他們仍有戰鬥力，隨時都會在你們鬆懈的時候，遞出致命的一擊。
至於另外三支部署在地下礦井的部隊，主要任務卻是守護礦區的安全、確保礦業活動能夠平穩有序地進行下去，因此，交手最多的敵人也是時常出沒在地底區域的野獸、魔獸或是石矮人、灰裔、晶族等同樣需求大量礦石並對地上人並不友好的異類種族。雖然同樣不缺乏戰鬥的勇氣和意志，但沒有應對大型戰爭的經驗，在正面戰場上能發揮出來的作用要大打折扣。
旁邊的費瑟大礦井區域，則是另一番忙亂景象。早已習慣了地底生活的居民們，卻被這場突如其來的戰爭完全打亂了平靜的節奏。婦孺和老弱被組織起來，向礦井深處或更為堅固的掩體轉移，他們的臉上混雜著茫然與恐懼；青壯年要麼在礦工隊和冶煉營中，沒日沒夜地採掘礦石、鑄造武器，要麼被編入臨時的護衛隊，分發簡陋的武器，進行著倉促的訓練。礦井入口、倉庫與堆放礦料的平臺上，加固工事的木料和石材堆積如山，叮叮噹噹的敲打聲彷彿化為實質，每個人都像是在與無形的時間賽跑，空氣中瀰漫著一種近乎窒息的焦慮。
就在愛麗絲觀察地面情況的時候，雲鯨空島也已經飛過了費瑟大礦井的上空，正朝著黑火要塞外圍的廣場平臺緩緩降落。她又看了一會兒，發現沒什麼值得在意的地方了，主要是視線已經開始被黑火要塞高聳的牆壁與遠處險隘的巖山所阻隔，就算想看也看不到什麼東西，便轉身下樓了。
依耶塔正在花田中操控雲鯨空島，看見愛麗絲從風車塔房中走出來，不禁嚇了一跳：“愛麗絲，你怎麼還在這裡？”
“什麼意思？”愛麗絲撓了撓頭：“我不能在這裡嗎？”
“哎呀，我不是這個意思啦，但你等會兒不是還要去開會，和謝莉爾小姐以及聖戰軍的其他人一起商討戰爭的相關事宜嗎？現在就應該做好準備了吧？我剛才還看見亞諾爾先生到處找你呢。”
真奇怪，聖戰軍開會跟我有什麼關係？
愛麗絲一臉莫名其妙的表情，依耶塔很無奈：“你該不會忘了吧，臨走前林格可是把帶領隊伍的重任託付給了你哦？總感覺你在辜負他的期待呢……”
“才、才沒有這種事！我只是想事情太入神，一時沒有記起來而已！”
愛麗絲慌忙為自己辯解，依耶塔便也不詢問她究竟在想什麼問題了，點點頭就算接受了這個解釋，給愛麗絲留點面子。
“那你準備好就過去吧。”她善意提醒：“別讓亞諾爾先生等太久了。”
“我知道啦，真是的，林格幹嘛把這種麻煩事交給我呢，明明有更合適的人選。“雖然接受了現實，但愛麗絲還是忍不住抱怨，但聽她的話，其實並不是真的覺得這件事很麻煩，倒像是對自己不太自信的樣子。這也很好理解，愛麗絲原本就是那種“天才玩家”的性格，看熱鬧從不嫌事大，更不會因麻煩而退卻，唯獨嫌棄平淡無聊的發展。只是最近發生了太多事情，才讓她的心態發生了暫時的轉變。
雖說謹慎而又小心翼翼的愛麗絲也不錯，但依耶塔覺得，果然還是以前那個張揚、肆意、無所畏懼的愛麗絲更好。身陷絕境的時候會毫不猶豫地站出來鼓舞同伴，各種奇思妙想看似天馬行空實際上總能發揮用處，就連咋咋呼呼的性格都讓人很安心，彷彿一天不聽到她充滿活力的聲音，生活中缺少了些什麼。
大概那就是愛麗絲獨特的魅力吧。
所以，依耶塔希望她能夠變回過去那個自己，變回那個彷彿無所不能的天才玩家。
她毫不吝嗇自己的鼓勵：“因為林格信任你嘛，而且也沒有比你更合適的人選了啊！”
“誰說沒有的，我看希諾就很合適，讓她代替我去吧？”愛麗絲原本只是隨口抱怨兩句，但說著說著居然若有所思起來，顯然正在思考這種說法的可行性。
“不行啦！”依耶塔連忙打斷她的胡思亂想，堅決否定：“希諾姐姐還要和布蘭迪一起訓練，為接下來的戰鬥做準備呢！她可是要上戰場的，絕對不能掉以輕心！”
雖說希諾是勝利王權，但這並不代表她就是無敵的，一樣會受傷，再加上歌絲塔芙家族的祖訓不允許她輕視自己的敵人，因此每次踏上戰場之前，少女騎士都會全心全意地投入訓練，繼續磨礪自己的技巧與心態，確保任何時刻都能以最強大的姿態面對敵人。
“唔！”她這麼說愛麗絲倒也無言以對，但賊心不死：“那就蘿樂娜！讓蘿樂娜去唄！我看她總是無所事事的樣子，應該很有空吧？”
你是真不知道還是在裝傻啊？
