儒生自述來歷，取出一封書信，雙手呈給秦桑。
“家主命晚輩將這封信交到秦前輩手中，並讓晚輩稟告秦前輩。
“當年，甄明胞弟資質不足，甄明欲讓其胞弟，在兩年後借內門招收護衛的機會，進入內門做事，怕被人頂替，故而欺上瞞下，做出卑劣之舉。
“家主已經按照族規處置。
“首惡伏誅。
“另，將其後人廢去修為，逐出韓家堡，任其自生自滅。”
秦桑邊聽儒生複述，邊將信拆開看。
這是一封韓家主的親筆信，上面都是些感激、歉意的話，以及邀請秦桑去韓家堡做客。
秦桑將信收起來，向儒生拱手道：“勞煩道友跑一趟，另請代為轉告韓家主，就說秦某感謝韓家主主持公道，若有閒暇，定當拜訪。”
“晚輩遵命！”
儒生頓了頓，見秦桑沒有其他事交代，便識趣退走。
……
大隋，太師府。
已經是深夜時分，書房內依然燈火通明，一個白髮蒼蒼的老人正伏案疾書，他面前的桌案上，擺著小山般的文書。
老人放下筆，吹乾墨跡，將紙摺好，放進信封。
這時，老人突然皺了皺眉，劇烈地咳嗽起來，他用手捂著嘴，壓住咳嗽的聲音，不讓外面的人聽見，許久才勉強平復。
“唉！歲月不饒人啊！”
老人輕輕錘了錘後腰，靠在椅背上，閉上眼睛，輕聲道：“稚娘，拿幾根蠟燭換上，再沏一杯醒神茶……”
‘吱呀！’
一位年老的婦人端著茶推門進來，視線在老人臉上一轉，就看出端倪，心疼道：“又咳了？讓你向官家討兩枚丹藥，你不願去！這麼強撐著也不是辦法啊！你不是說官家看你們愈發厭煩，想辭官歸隱麼，怎麼還天天操心這麼多事？”
老人抿了口茶，臉色好了些，拍了拍婦人的手，幽幽道：“辭官，也要等老夫完成先帝所託之事，以告先帝之靈，再做打算。先帝和同僚們殫心竭慮創下的基業，絕不許發生人亡政息的慘劇，只能先讓官家暫且忍耐幾年。待事了之後，我們便回你家鄉隱居，不問世事。大隋是興是亡，和老夫再無干系。”
“回古靈山作甚！”
婦人幫老人揉捏肩膀，“我幼年時的記憶全是苦難，在你們派兵攻打的時候，還被抓起來，險些……被你救出來，才過上安穩日子，你在哪裡，家鄉就在哪裡。咦？公公不是葬在翠明山麼？不如就去翠明山吧，那裡風景也不錯……”
說著，婦人回頭看了眼書房後面。
很奇怪，吳家的靈牌只有一個，不供在祠堂，而是在書房裡。
更奇怪的是，靈牌上寫的是吳啞巴，不像人名。
在靈牌旁邊，還放著一個畫軸，這些年一直襬在那裡，不曾展開，只見夫君磕頭，不見夫君給它燒過香。
做夫妻這麼多年，夫君也未曾跟她說起過此人的身份。
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……
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