墨梟拽著沈景昭的手腕，在冷冽刺骨的暗河水裡艱難跋涉。失明失聰的沈景昭如同斷線的木偶，只能依靠掌心傳來的冰冷觸感和微小的牽引力判斷方向。
每一次水流衝擊帶來的顛簸都讓她胃裡翻江倒海，濃烈的腥臭氣混合著桶內遺留的腐爛的味道，讓她生理性地乾嘔。
夏詞和小栗子架著失血過多、頭腦昏漲的春詩，每一步都走得踉蹌驚惶。
春詩身上的傷口經髒水浸泡，邊緣已開始泛白腫脹，每一次挪動都讓帶有餘溫的血液滲出。
小栗子和夏詞那裡見過這種情形被嚇到的不敢吱聲，牙齒不受控制地咯咯作響，溼透的衣服不知沾了多少血和水，緊貼在身上帶來刺骨的冰冷。
“嘶…嘶嘶…”墨梟突然停下腳步，朝著黑暗的水流深處發出一串急促而詭異的低鳴。
墨梟始終感覺宮裡的情況不太對，京城都亂成這樣了，這些人怎麼還能順著水流找到自己的方向，只是現在唯一能商量的沈景昭，暫時性失聰失明。
不過好在提前那宋玉涵做過實驗，他也能找到解決辦法。
現在的情況很複雜，和沈景玉商量好接應人遲遲沒有出現，而這些人又窮追猛打，似乎篤定自己就會從條河離開。
好在墨梟會蛇語，發出嘶嘶的聲音，讓水蛇先幫忙探路。
幾乎在同時，水面劇烈翻湧！無數條細長如蚯蚓、卻閃爍著詭異斑斕光澤的水蛇驟然從汙泥裡鑽出。
如骨附蛆般纏上涉水士兵的腳踝、小腿。被咬中計程車兵發出撕心裂肺的慘嚎：“啊，有毒。”
“救命，拉我上去。”
“砍斷，快砍掉它們。”混亂瞬間爆發。
士兵們驚恐地揮舞火把和佩刀，砍斷水蛇的同時也誤傷了同伴。蛇屍與斷肢在汙水裡浮沉。
竟然這麼多人？墨梟趁此機會，用力將幾乎癱軟的沈景昭推向對岸一處隱蔽的蘆葦叢後，隨後自己也迅速爬上岸，反手抓起幾根浸滿汙泥的木棍，示意夏詞和小栗子將春詩也拖上去。
他無比想知道宮裡到底什麼情況？李芽他們有沒有順利退出。
沉重的宮門在身後關上，隔絕了雨幕和喊殺聲的餘音。
白延川佈滿老繭的手顫抖著撫上女兒蒼白凹陷的臉頰：“婉兒…你告訴爹，這深宮究竟如何把你磨成這樣？”
他看著女兒刻意偏頭避開燭光的細微動作，心如刀絞。那份強裝鎮定的脆弱，遠比戰場上任何刀傷都更刺痛他的心。
白婉瑩勉強扯出一個笑容，不動聲色地用袖子掩住自己如枯枝般佈滿褶皺的手：“爹爹多慮了，不過是近來宮中事多勞神，沒睡好罷了。”
她岔開話題，眼神急切：“陛下……把兵權交給您了？白家舊部可還聽您號令？”
白延川沉沉點頭，心中那份不安卻越來越重。女兒眼中那份被權勢腐蝕後的乾涸光芒，以及方才皇帝對待災民那與舊日暴君如出一轍的口吻，都讓他感到一種宿命般的寒意。
交出的虎符，此刻握在手中竟如燙手的烙鐵。他最終只是沉聲道：“婉兒，莫被這金磚玉瓦迷了眼。人心若失，再高的位子也是空中樓閣。爹爹……只望你好。”
白婉瑩何嘗不知道這些，可沒有權力越肥的豬隻會上餐桌更快，父親在軍中的威望，倘若沒有權力，那下場都不用猜，青史典籍上面全都能找到案例。
白延川自知說服不了女兒，只能起身告退，背影在搖曳的宮燈下拉得細長，彷彿承受著千斤重壓。
果然歷史總是你方唱罷我登場，角色來回替換，永不停息，摺子戲唱來唱去就那幾出，無非是換個人。
門外候著的拂雪捧著一顆瑩白的藥丸，對太醫低聲吩咐：“驗。無論用什麼法子，弄清它！”
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