太平縣衙後院的死寂被地底傳來的、令人牙酸的刮擦聲徹底撕裂。
昏暗的油燈下，墨梟的身影半蹲在那些扭曲匍匐的藥人之間，指尖搭在一個孩童青紫潰爛的手腕上，眉頭緊鎖。他周身的冷冽氣息與這瀰漫著絕望和血腥的場景格格不入，卻又奇異地形成一種壓抑的焦點。
“臟腑經絡被藥物強行扭曲，生機被怨氣侵蝕大半。”墨梟的聲音低沉，不帶感情地陳述著殘酷的現實：“毒可壓制怨氣侵蝕，但強行續命的藥力會加速他們脆弱的臟器衰竭。活下來，可能比死更痛苦。”
他抬起眼，目光掃過那些雖聾啞失明、卻似乎能感知到絕望而蜷縮得更緊的身軀，最終定格在沈景昭含淚卻異常堅定的眼眸上。
那孩童聽懂了他的話，身體劇烈一顫，卻猛地攥緊墨梟的衣袖，嘶啞不成調地喊著：“試！我們試！只要能喘氣，疼，不怕！”
他空洞的眼眶望向同伴的方向，無聲地傳遞著一種近乎悲壯的決絕。幾個傷勢最重、形容最為可怖的藥人也掙扎著發出嗬嗬聲，用變形的肢體指向自己，表達著同樣的意願，用殘軀為後人趟出一條生路。
一個人走到沈景昭面前用手語比劃著，孩童當作翻譯：“那些人喪心病狂，我們肯定不是第一批受害者，而不會是最後一批，如果懲罰惡人太難，那就讓受害者可以恢復一些，對我們來說也是夠的。”
“墨梟…。”沈景昭的聲音帶著一絲顫抖的懇求。這一番話，讓她有一股深深的無力感，明明知道根源，錯誤都不在他們，可自己沒有幫忙說出任何話，甚至連為他們報仇都說不出來，因為她大概也猜到了，沈家，父皇跟這些事情脫不了干係。
墨梟看著她的淚眼，心頭那點因為麻煩而升起的煩躁瞬間被一種更陌生的、針扎似的刺痛取代。他煩躁地嘖了一聲，猛地站起身：“冬曲！夏詞！吳玉瑤！去燒水！越多越好！趙秋哥、吳峰，守住門窗，一隻蒼蠅也別放進來！李公公！”
他目光如刀射向癱在牆角、幾乎嚇傻的老太監，“縣衙藥庫在哪兒？帶路！所有活血的、吊命的、祛邪的藥材，全給我搬來！”
他的命令打破了僵持的死寂，瞬間激活了整個空間。女孩子們應聲而動，趙秋哥和吳峰立刻如臨大敵地守住入口和窗戶，兵刃出鞘的寒光映著他們緊張的臉。李公公哆嗦著爬起來，連滾爬爬地在前引路。小栗子也強忍恐懼，手腳麻利地開始清理地上的狼藉。
幽蘭芷摟著瑟瑟發抖的沈惜夢退至稍遠的安全角落，金瞳警惕地掃視著那個依舊散發著不祥氣息的炕洞入口。
沈惜夢的目光卻不受控制地黏在那些蠕動的藥人身上，小臉慘白，嘴唇無聲囁嚅：“嬤嬤，嬤嬤是不是也…。”她眼中的白翳再次浮動，彷彿看到了更多常人無法窺見的悽慘景象。
沈景玉站在沈景昭身側，手按在隱隱作痛的鎖骨青紋上，眼神複雜地看著墨梟指揮若定，和沈景昭一樣，他大概也猜到了這件事情和皇家脫不了干係，尤其是雲朝，作為可能是受益方的人，沈景玉在此刻選擇一言不發。
墨梟動作極快，從李公公指點的、堆滿灰塵的縣衙藥庫裡拖出幾個大麻袋，粗暴地將各種藥材倒在地上。他看也不看，指尖如飛，迅速從中挑揀出幾味，烏頭、附子、曼陀羅花、幹蠍尾…。無一不是劇毒之物！看得旁邊的吳玉瑤倒吸一口冷氣。
“拿研缽來！”墨梟頭也不抬地命令。夏詞趕緊遞上。
“火！”他又喝道。冬曲立刻將燒好的滾水連銅壺提了過來。
墨梟將挑揀出的劇毒藥材一股腦塞進研缽，運力猛搗，藥汁濺出，散發出刺鼻難聞的腥辣氣味。他動作粗魯卻精準，沒有絲毫猶豫。搗成粘稠藥泥後，他挖出一大塊，毫不猶豫地抹在身邊一個傷勢最重、半邊身體幾乎潰爛、氣息奄奄的藥人傷口上！
“呃，嗬嗬嗬！”那藥人身體猛地弓起，發出非人的痛苦嘶嚎，潰爛的皮肉接觸到劇毒藥泥，發出輕微的滋滋聲，冒出詭異的青煙。其他人驚恐地看著這一幕，連沈景昭的心都提到了嗓子眼。
墨梟卻面沉如水，死死盯著那藥人的反應，手指搭在其頸側動脈上。
劇烈的痛苦掙扎持續了十幾息，那“藥人”的嚎叫漸漸微弱下去，身體抽搐的幅度也變小了。
就在眾人以為他即將斃命時，他那空洞的眼眶中，原本瀰漫的死氣似乎淡了一絲？雖然依舊痛苦，但那痛苦之中，竟好像多了一絲微弱的活著的掙扎感？纏繞在他身上的那股陰冷怨氣，在劇毒的刺激下，似乎被強行壓制、驅散了一瞬！
“有效？”沈景玉忍不住低聲問。“暫時死不了。”墨梟的聲音毫無波瀾，像是完成了一項冰冷的實驗。他甩掉手上黏膩的藥泥，看向那個最初與他溝通的孩童，“下一個，誰？”
孩童感受著同伴身上那奇異的變化痛苦依舊，但那股令人窒息、彷彿隨時要拖走靈魂的冰冷怨毒感，確實被一股霸道灼熱的力量暫時逼退了！他毫不猶豫地指向另一個重傷的同伴。
墨梟面無表情地重複著動作，將劇毒藥泥塗抹在第二個藥人身上。又是一陣撕心裂肺的痛苦嘶嚎。空氣中瀰漫著毒藥、腐肉和絕望混合的恐怖氣味。
沈景昭看著這一切，胃裡一陣翻騰。景昭公主記憶碎片中那些宮廷傾軋的血腥畫面，與眼前這人世間最底層的、用活人煉製藥渣的殘酷景象重疊在一起，讓她胸中翻湧著無盡的悲憤與冰冷的殺意。
她頸後的金紋灼燙感越來越強，指尖繚繞的紫氣也越發明顯，沈景昭感覺到了身體裡面還有一位景昭公主。
就在墨梟準備處理第三個重傷者時
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