包廂裡紅木屏風隔斷著光影，朱元鵬端起茶盞時，金絲眼鏡滑下鼻樑，露出眼底意味深長的笑意。
茶湯在白瓷杯中晃出漣漪，他輕吹浮葉，忽然開口：
"前段時間在嵩州，欣然來看我，還問起你的情況。"
這話如同一枚石子投入深潭，董遠方端茶的手頓在半空。
黨校時趙欣然總坐在教室後排，髮梢沾著茉莉香；房山鄉募捐助學，她全力支援。
那些被時光封存的記憶突然鮮活起來，他望著杯麵氤氳的熱氣，想起曾經的點滴。
"是嗎？" 喉結滾動著嚥下滾燙的茶水，燙意從舌尖蔓延到心口，
“我們也有快一年沒見了，她現在還好吧？”
董遠方放下茶杯，青瓷底與茶案相觸發出輕響，在寂靜的包廂裡格外清晰。
朱元鵬轉動著杯盞，金絲眼鏡後的目光似笑非笑，想起趙欣然問到董遠方時，眼裡放光的模樣。
指尖叩擊桌面，節奏與遠處鐘樓的報時重合：
"年輕時，有些緣分錯過了就可惜。"
茶香在兩人之間縈繞，卻品出幾分遺憾的味道。
朱元鵬將茶盞擱回烏木茶盤，青瓷與木質相觸發出清響，打破了短暫的沉默。他摘下金絲眼鏡，用帕子慢條斯理擦拭鏡片，鏡片後的目光卻如鷹隼般銳利。
話風一轉，朱元鵬提到了最近的輿論風波和巡視組：
”遠方，這次輿論風波，說到底是我們工作沒做到位。"
董遠方垂眸攪動茶湯，看著茶葉在漩渦中沉浮。
他能感覺到朱元鵬的視線如芒在背，卻不急著接話 —— 這場對話，顯然是有備而來。
"這一年太想做出成績，反倒有些冒進。"
朱元鵬忽然嘆了口氣，聲音裡帶著幾分疲憊，指尖無意識摩挲著杯沿。
”就說安龍區食品產業園，當時只想著招商引資資料好看，沒仔細考量實際條件。”
他抬起頭，目光直直撞上董遠方：
”現在想來，你在常委會上提的反對意見，確實是老成謀國之言。"
茶香在密閉的包廂裡縈繞，董遠方望著朱元鵬鬢角新添的白髮，想起對方在常委會上拍桌時的盛氣凌人。
此刻這般放低姿態，與其說是認錯，倒不如說是權衡利弊後的妥協。
他端起茶盞輕抿一口，燙意從舌尖漫開：
“書記過譽了，大家都是為了朝陽發展。”
這話半真半假，卻恰到好處地留了轉圜餘地。
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