在和葉列茨基以及柯蒂斯交流如何進一步改進內燃機的時候，葉格林也順道問起了石油的問題。
“話說之前聽柯蒂斯先生說過，你們稱呼石油為‘石漆’，對吧？”
柯蒂斯點頭回複道：“是的，葉格林先生。”
他說話時喉結動了動，像是清了清嗓子。
“這種石漆是我在白水港的鍊金材料市場淘到的。那裡有很多稀奇古怪的東西，有些連攤主自己也說不清來歷。”
“一開始我買來只是想要去調和改良一下高標燃素的理化性質，但最後的結果卻不是很理想。”
“後來在葉列茨基的提醒下我才知道這東西是需要蒸餾的，而且蒸餾的溫度還挺高的。”
說到這柯蒂斯有些不好意思地笑了，他頓了頓，繼續介紹道。
在舊大陸的市場上能見到的這種石漆，主要用途有兩種。
其一是某些偏遠地區的宗教場所，祭司會用它來塗抹神像基座，或者混合草木灰，做成一種黑色的膏體，在儀式中象徵能夠自我燃燒的大地之血。
其二是民間一些工匠，會把它簡單熬煮，去除部分雜質，然後塗抹在木器或者皮革表面，作為防水材料。
具體效果嘛……只能說比沒有強，味道很大不說而且乾得很慢，天氣冷的時候會凝成塊。
在民間之所以會稱呼這個材料為‘石漆’，很大程度上就是因為它現在的應用，基本都和塗料這類東西高度重合。
這玩意兒又是從石頭縫裡滲出的，粘稠度也很像油漆，所以就這麼叫開了。
柯蒂斯回憶著說道，自己在和葉列茨基試著提煉石油的那幾天，也專門找市場裡的商人詳細打聽過。
“帝國市面上能見到的石漆，來源很雜，大部分是從安塔盧西亞那邊過來的。”
“舊大陸那邊不同於這裡，地上沒那麼多植被，聽賣石漆的商家說，在公國那邊靠海的一些地區，有很多沼澤地上到處都是這玩意兒。”
“天氣暖和的時候，這種黑乎乎的、帶著臭味的粘稠液體會從沼澤底部的泥炭層裡滲出來，漂浮在水面或者淤積在岸邊。當地人用木瓢舀或者用麻布吸，然後裝在陶罐或者木桶裡就運到港口集市賣給有需要的人，量很少，價格也是看運氣的居多。”
除此之外柯蒂斯還介紹到，他也透過工程師協會里的一些關係打聽到一些零星的記錄。
據說在帝國舊大陸東部一些乾涸的古河床附近，有人嘗試過從較淺的地下挖坑採集。
挖到一定深度，能看到黑色的油苗滲出來，比在沼澤那裡看運氣蒐集更加穩定。
但受制於這東西用途實在太少，市場也小得可憐，相關的挖掘技術幾十年來沒有得到什麼發展。
“而且，我聽賣我石油的那個商人提起過，東部那家曾經嘗試過正規開採石油的公司似乎在幾年前就已經破產了。”
“沒人需要那麼多石漆，儲存運輸很麻煩，味道很大還容易著火。他們公司也就剛開始的時候賺了個噱頭，然後就陷入了持續的虧損當中。”
柯蒂斯此時的聲音低了一些帶著點惋惜，說完之後，他又輕輕嘆了口氣。
葉格林安靜地聽著，手指無意識地在一旁的飛機外殼上划著圈。
柯蒂斯的話語勾勒出一幅清晰的圖景。
在另一個時空被稱為“工業血液”的黑色黃金，在這裡還只是一種邊緣到近乎被遺忘的天然塗料或宗教象徵物。
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