索特修斯仔細打量著這孩子，說實話他有些驚訝那位負責接待的艾米麗小姐竟然給他推薦了這樣一個助手。
怪不得對方在推薦之前十分猶豫，還詢問自己是否介意身份上的差距。
原來身份上的差距指的是這個啊……
索特修斯讓這個孩子走進了他的宿舍，此時在燈光下他看得更清楚了些。
馬利克的頭髮有些溼漉漉的，像是剛剛匆忙沖洗過，但指甲縫裡仍嵌著些許新鮮的泥土。
面對索特修斯審視的目光，這個孩子十分不適。
索特修斯注意到對方的顴骨有些微微凸起，同時臉頰也略顯凹陷，這是長期營養不良的表現。
看著這個拘謹的小子，索特修斯沒說什麼，轉身從行李裡拿出一小袋開封沒多久的燕麥餅乾，隨手拋了過去。
“拿著。我在來的火車上買的，沒吃完，放著也是浪費，就當送你了。”
“明天的時候，我會在早上8點醒來，你到時候過來給我當嚮導。”
他的語氣隨意，像是處理一件微不足道的小事。
馬利克手忙腳亂地接住，愣愣地看著那袋對於他而言堪稱精緻的食物，又聽著索特修斯的安排。
喉結不自覺地滾動了一下，眼睛也開始閃爍著淚花，但他隨即飛快地低下頭，小聲囁嚅道：
“謝謝老爺，我明天一定準時趕來。”
“叫我埃拉迪奧先生就好，或者喊博士也行。”
“反正別喊老爺就行。”
索特修斯語氣平和，讓這位小跟班自己離開。
“是，先生！”
馬利克緊緊攥著那袋餅乾，用力地點了點頭，深深地鞠了一躬之後才退出了房間。
第二天清晨，魔法太陽燈模擬的晨光剛剛驅散“夜色”，當索特修斯開啟房門的時候，馬利克早已在宿舍門外恭候多時了。
他的氣色看起來似乎比昨晚好了一點點，而且也更加熱情了一些。
前往實驗室的路上，索特修斯讓馬利克帶路。
少年對植物園錯綜複雜的小徑和各類設施的位置瞭如指掌。
“平時其他研究員們，通常都會做些什麼？”
索特修斯看似隨意地開啟話題。
馬利克思考了一下，謹慎地回答：
“大部分先生們都在自己的實驗室或者專屬溫室裡，有些會去圖書館。每週有一次例會，今天下午應該就有。”
“例會？通常都做些什麼？”索特修斯順勢問道。
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