在五月的某一天清晨，當戈頓河上的晨霧還未散盡，像摻了灰的棉絮裹在米爾佐村上空時，葉戈爾·雅科維奇就已經揹著半人高的揹簍站在了地主家的羊圈門口。
今年年初的時候雅科維奇剛剛度過了自己的第九個生日，而為了慶祝這一天的到來，管家也給他安排了更多的工作。
當時那位刻薄的管家說著，他既然已經九歲了，那麼也就意味著他已經吃了地主老爺家三年的飯，自然也就需要幹更多的活才能對得起地主老爺養著他的恩情。
恩不恩情的，雅科維奇倒不是很清楚。
但他知道的是，自己能活下來就已經很不錯了。
他父親是地主老爺家的佃戶，三四年前的時候在暴雨天被地主逼著去河邊的水田搶割糧食，回來的當晚就感冒了。
他父親沒撐過一個月就死了，他母親後來獨自一人支撐了不到半年也跳河自殺了。
關於他母親為什麼會跳河，雅科維奇不是很清楚，他只知道管家在那天早上帶著幾個人過來了，他們和自己母親爭吵了好一會兒，然後他母親哭了。
他走了出來，一個看熱鬧不怕事大的護衛摸了摸他的頭說，你個小娃娃之後就要去城裡享福嘍。
當時什麼都不懂的他還以為這是什麼好事呢，就拍著手說好啊、好啊，我們要變成城裡人了。
然而他母親卻尖叫起來說他們家不管怎麼樣都不可能去城裡的，他賣什麼也不能把自己的兒女給賣了。
母親的那句話，當時的雅科維奇沒聽懂，但沒過多久他就親眼見識到了。
自從母親死後，地主的管家就拿著他們家的欠條過來了。
他們的房子沒了，他的兩個姐姐也被送到城裡去“享福”了，只有他因為年紀太小，而且長得也不周正。
城裡來的那位穿得花花綠綠的人沒看上他，因此他就索性被地主家給留了下來成為了這裡的長工。
他的合同期限和他們欠下地主家的債務一樣長，反正是一輩子都不可能還完的。
就像他揹著的這個柳條揹簍一樣，不被徹底用壞是不可能得到休息的。
雅科維奇抬了抬自己的肩膀，那揹簍的邊緣早已磨得發亮，但依舊扎得他後頸生疼。
可他卻一點兒也不敢揉，筐底已經墊了兩層乾草，稍微動一下就會讓好不容易搭起來的草盒子塌下去。
這樣揹簍會顯得更“空”，而管家卡西米爾·斯坦尼斯拉沃維奇要是看見了，少不得又是一頓打。
雅科維奇想不明白，他明明是要去割草的，揹著空揹簍出發不是正常的嘛，為什麼管家就是見不得他背上的揹簍是空的。
雅科維奇想不明白，但也沒必要去想。
畢竟管家手裡的鞭子能讓他把所有想不明白的東西都給憋在心底。
在地主家裡一向沉默寡言的雅科維奇，默默地走到羊圈邊上。
“吱呀”一聲推開吱呀作響的羊圈木門，潮溼的羊羶味和未清理的糞便撲面而來，雅科維奇早已習慣了這種味道。
他熟練地拿起掛在門後的小皮鞭，鞭梢繫著一小撮褪色的紅布條。
那是他兩個姐姐在被帶到城裡之前偷偷給他繫上的，是聽村裡的那家塔伊人說這紅色的布條拴在皮鞭上，抽打羊群的時候順道還能驅趕那些看不見的髒東西。
現在這布條磨得只剩半截了，姐姐們也不知究竟被被賣到了不知哪裡，連封信都沒能寄回來過。
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