天還沒亮透，東方剛泛起一抹魚肚白，晨霜就像碎鹽一樣撒在米爾佐村的土地上。
這道晨霜沾白了路邊的枯草，也沾涼了伊格納特·西多羅夫的破棉襖。
老漢蜷縮在低矮的茅草屋裡，被一陣清冷的風吹醒，脊背上的舊傷隱隱作痛，催促著他趕快醒過來。
他費力地睜開眼，渾濁的眼球轉了轉，看清了屋頂漏下來的那道灰濛濛的光，微微地嘆了口氣。
對於已經52歲的他來說，每天睜開眼的時候，如果能看到這束光，就意味著他該起身幹活了。
現在不趕緊爬起來，等之後要是被管家的人發現遲到了，少不得又是一頓打罵。
伊格納特掙扎著坐起來，瘦得只剩皮包骨的手撐在冰冷的土炕上，骨頭咯吱作響。
他的脊背早就被長年累月的勞作壓得彎成了一張弓，花白的頭髮亂糟糟地貼在頭皮上，雜亂的白鬍子上還掛著昨晚撥出的白氣凝結的水滴。
身上的棉襖補丁摞著補丁，汙黑的棉絮從破口處露出來，風一吹就往骨頭縫裡鑽。
但好在現在是夏天了，這棉襖穿著沒冬天的時候那麼冷了。
他摸了摸草堆邊上的粗布腰帶，系在腰間勒得緊緊的，這樣能讓肚子裡的空虛感稍微減輕一點，也能讓早已沒了釦子的棉襖不至於敞著。
昨晚他只喝了小半碗摻著野菜的豆糊糊，現在胃裡空得發慌，但他卻需要頂著這份餓意一直幹活到中午才能有一頓吃的。
剛推開門，他很不巧地就遇見了莊園管家的貼身狗腿子瓦西里正叉著腰站在不遠處的土路上。
那傢伙嘴裡叼著根草，眼神像鷹隼一樣掃視著來往的農奴，一看到他就吼了過來。
“西多羅夫！你個老東西，磨磨蹭蹭的怎麼才起來？”
“這麼大個年紀了，要死的話早點說，我們早點把你埋了還能多省點事情！”
瓦西里諷刺完老伊格納特，接著就冷哼了一聲命令起來：
“你個老傢伙，快去田裡幹活！”
“等會田裡的忙完了，就記得去老倉庫那邊，把裡面那幾根老木樑拖到木匠房去！”
“管家說了，在下午吃飯前必須幹完，要是敢偷懶，看我不打斷你的腿！”
伊格納特嚇得一哆嗦，趕緊弓著腰應道：
“是……是，瓦西里老爺，我這就去，這就去。”
他不敢抬頭看瓦西里那張橫肉叢生的臉，只敢用眼角的餘光瞥見對方腰間別著的短棍。
那根棍子前不久還打過他，現在後腰還有塊淤青沒消。
瓦西里“哼”了一聲，又踹了一腳旁邊一個跑得慢的年輕農奴，罵罵咧咧地走遠了。
伊格納特這才敢直起一點腰，朝著農田的方向跑去。
等草草地把田裡的活忙活完，已經是快中午的時候了，他又馬不停蹄地朝著倉庫的方向跑去。
此時的他又餓又累，不由得在心裡暗自抱怨起來：
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