時間來到七月下旬，盛夏的薰風正吹拂著岸邊的蘆葦，層層疊疊的綠浪順著河岸不斷延伸。
一艘不大不小的內河巡邏船，正慢悠悠地行駛在河中央。
船身劃過水面，激起兩道淺淺的水痕，身後拖著一串細碎的漣漪。
在船頭的位置，有兩個身影正斜倚著船舷。
其中一人瘦得像根枯柴，另一人則胖得渾身是肉。
瘦的那個叫做瓦西里·佩特羅夫，一個剛上船來討生活的年輕人；胖的那個叫做伊戈爾·博羅金，一個只比佩特羅夫早上船幾個月的水手。
此時，瘦子佩特羅夫雙手扒著船舷，望著周遭熟悉得不能再熟悉的景象，絮絮叨叨地抱怨起來：
“我真是受夠這鬼日子了，一天天的，除了開著船在這條破河上晃來晃去，其他什麼都做不了。”
“大早上就要出船，天黑了才能回去，一圈又一圈，一天又一天的，真不知道這日子什麼時候是個頭啊。”
他一邊說，一邊踮著腳尖，伸長脖子往遠處望了望，眼神逐漸渙散起來。
這一路上的景色，除了無邊無際的蘆葦蕩和泛著金色波濤的河水，其他什麼都沒有。
一旁的胖子博羅金也靠在船舷上，臉上帶著幾分慵懶的愜意。
聽見瘦子佩特羅夫的抱怨，他緩緩睜開眼睛，咧嘴笑了笑，慢悠悠地說道：
“佩特羅夫，你也別抱怨了。”
“這日子不挺好的嗎？”
“不用扛槍上陣，不用接舷跳幫，更不用死人。”
“嘿嘿，只是開著船在河上轉一圈，回去就能有熱飯吃，有地方住，這日子多安穩啊。”
他說著，還拍了拍自己圓滾滾的肚子。
而佩特羅夫聽到這話卻猛地轉過頭來，一臉鄙夷地瞪著博羅金，語氣裡的火氣又上來了，他伸手推了博羅金一把罵道：
“你就知道吃！除了吃你還會幹什麼？”
“光有飯吃有什麼用？能當錢花嗎？能娶媳婦嗎？”
他越說越激動，聲音也不由拔高了幾分。
“我們天天被上頭逼著幹這种放羊似的累活，跑了這麼多天下來一點兒收入都沒有，連一個戈比都見不著！”
“那些當官的，一個個腦滿腸肥，只知道指揮我們幹活！”
“哪怕只是管飯也摳門得很！”
“每天就只給那麼一點兒，剛夠填肚子，也不知道多給些糧食讓我們拿出去賣了換點零花錢！”
佩特羅夫絮絮叨叨地罵著，眼神里滿是怨懟。
他的話讓甲板上的其他幾名水手聽見了，大家紛紛停下手中的活計圍了過來。
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