時間來到聖血歷1291年8月31日。
當八月的最後一日悄然落幕的時候，盛夏末尾的燥熱卻依舊盤踞在夏倫卡的城池上空。
沉悶的風穿過規整的街區，卻帶不起半分清爽，只是讓整座城市又籠罩在一層凝滯壓抑的氛圍裡。
在夏倫卡的第七方面軍總指揮部中，馬爾森將軍正端坐於寬大的辦公座椅之上，指尖捏著一封本該是他情理之中，但終究是意料之外的訊息。
“情況已經很清楚了，第三集團軍的波五二師第一旅已經全軍覆沒，只有旅長、一團長和少數高階軍官在最後時刻逃了出去。”
“他們原本計劃在河邊固守等待師部派遣船隻撤離，結果最後竟然只抵抗了兩個小時就崩潰了。”
他目光落在戰報末尾的傷亡統計與戰況總結上，眼底掠過一絲惋惜。
馬爾森將軍有些唏噓地說著，但臉色上卻沒有任何嘲諷的意味。
他向來十分重視這支由瓦瑟堡王子親自調撥前來的波爾南方面軍，這支部隊是帝國境內數一數二的專業山地作戰力量。
他們常年駐守帝國的波爾南殖民領，在群山和雨林之間紮根了很多年，也清剿了無數的野叛匪，平定了不少動亂。
在山地拉鋸和剿匪作戰的領域中，他們堪稱帝國軍方的頂尖專家。
過往無數邊境戰事都印證了這支隊伍的強悍，尋常的山野匪寇、游擊叛軍在他們的立體攻防面前，根本沒有多少抵抗之力，潰敗也只是時間長短問題而已。
“但可惜啊，他們剿匪是很厲害，不過聖光的騎士們可不是什麼匪寇哦。”
馬爾森輕輕搖頭，語氣裡帶著幾分通透的感慨，他是少數在帝國軍事體系裡面能正常稱呼聖殿騎士名號的人。
這不是因為他喜歡或者欣賞這些把聖血貴族都當成必定毀滅之物的宗教狂教徒們，而是單純地給予了一個強大敵人該有的敬重而已。
“那些聖光的騎士啊，單兵戰力強橫，兼具高強的防護與突破能力，真硬起來的時候，可比我們的機甲難對付多了。”
馬爾森將軍感嘆著說道，而此時他的辦公室門外也傳來了一陣敲門聲。
咚、咚、咚。
“進來。”
馬爾森將軍隨口應聲，然後將手中的戰報快速摺疊，擱置在辦公桌的右上角。
隨即挺直身姿，坐回端正的座椅之上，收斂了方才閒談感慨的鬆弛姿態，恢復了方面軍主將的沉穩氣場。
辦公室木門被輕輕推開，兩道身著規整軍禮服的身影依次走入室內。
靠後的那個是馬爾森將軍的親信兼副官斯特塞爾，而走在他前面的那個人則是第七方面軍的總參謀長林格爾·克倫斯克。
望見兩人歸來，馬爾森將軍主動起身迎上前去，臉上褪去了方才面對戰報的凝重，換上幾分溫和的笑意，他主動開口打招呼道：
“克倫斯克，歡迎回來。”
他目光落在風塵未褪的參謀長身上，語氣關切地問詢道：
“怎麼樣，搞定了普利佳耶夫那邊的問題了嗎？”
剛剛結束數日高強度外交周旋的克倫斯克，見到自家的將軍如此溫和的態度，緊繃多日的心神便稍稍鬆弛，心底積壓的繁雜情緒也略微平復。
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