沈逸皺眉，嘴唇抿成一條線，沒有說話。
他的手指搭在桌沿上，指腹無意識地摩挲著木紋，像是在用力壓制著什麼情緒。燭火在他側臉上投下明滅不定的光影，將那道眉間的豎紋刻得更深了幾分。
沈清蘭抿著唇，手指在桌下攥緊了帕子，指節泛白。那方素白的帕子被她絞得皺成一團，邊角的花紋都扭曲了。她的呼吸很輕，像是在努力讓自己不要發出任何聲響。
沈清芳欲言又止，張了張嘴，又閉上。她的目光在沈清棠和少年們之間來回游移，嘴唇微微顫動，終究什麼都沒說出口，只是下意識地往後退了半步，像是想把自己藏進燭光照不到的陰影裡。
其餘人卻異口同聲，喊得震天響，聲浪幾乎要掀翻屋頂：
“不怕！”
少年們的聲音撞在石壁上，又反彈回來，嗡嗡地迴盪著。幾個年紀小的喊得脖子都粗了，額角的青筋微微凸起，眼睛裡卻亮著光。
那是一種壓抑了許久終於找到出口的光，像被石頭壓住的泉水忽然噴湧而出。
沈清棠滿意地點頭，嘴角微微上揚，露出一抹這些少年們從未見過的笑容。不是平日裡溫和的、剋制的笑，而是一種帶著鋒芒的、像是在戰場上拔出刀來的笑。那笑意從唇角蔓延到眼底，將她整張臉都照亮了，竟有幾分凌厲的美。
“很好。不服咱就幹！”
她的聲音不大，卻像一把錘子，一字一句地砸進每個人的心裡。每一個字都落地有聲，砸在桌面上，砸在椅背上，砸在少年們怦怦跳動的胸口上。
幹，不能只嘴上喊喊就能幹的。尤其是火中取栗這種危險至極的事——一個不小心，燒的不是栗子，是自己的手。這道理誰都懂，可此刻沒有一個人退縮。
沈清棠敢召集大家開會，也是經過仔細思量後才做的決定。她在四樓辦公室待了整整一日，窗外從晨曦微露到暮色四合，桌上的紙團扔了一地，鉛筆削了一次又一次，直到指尖都染黑了，才終於將前因後果、利弊得失一條條理清楚。
京城半數商會針對萬客來，聽起來是聲勢浩大，讓人絕望。
事實上商會也確實有足夠的實力弄死沈記。
它們盤踞京城數十年，根深葉茂，背後或明或暗都站著權貴，捏死一個剛開張不過月餘的萬客來，按理說不費吹灰之力。
只是凡事有利就有弊。
商會意味著人多，人多往往意味著心不齊。
這是鐵律。
有人的地方就有江湖，有利益的地方就有爭鬥。
那些商戶平日裡稱兄道弟，酒桌上推杯換盞，可一旦涉及到真金白銀，誰都不會讓著誰。
為了利益且心不齊的組合，分而化之是最好的辦法。
沈清棠的指尖在桌面上輕輕叩了兩下，像是在敲定一局棋的落子。
其實很簡單，沈記跟其他商行不一樣，它有不可替代的商品。不像其他商戶，若是被針對，完全沒有競爭性，只能任人宰割。
沈記的很多生意，都是沈清棠從現代帶過來的。
灌腸、辣椒、各式甜點方子，還有那些聞所未聞的調味手法。就連鴻月樓想仿冒麻辣燙都仿不出來。
在辣椒還是觀賞植物和藥用的時代，他們哪裡知道那又紅又辣的油竟然是用一種觀賞植物做出來的？那是沈記的獨門秘方，是別人偷不走、學不會的壁壘。
“之前沈記在大乾、在其他國家推行的方法，都是發展經銷商。雖然很有效果，但是不長久，因為做經銷商的多數都是底層百姓或者小商人，根基不穩，一有風吹草動就跑。若是我們想成為一個國家的頂尖商人，遲早要跟這些商會打交道。既如此，那就趁這次一起吧！”
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