有人猶豫，有人咬牙撐了兩天，最終還是撐不住了。沒貨可賣，櫃檯就是空的，就算沈清棠免去他們的租金，沒銀子賺大家也扛不住。
這一波攻勢極猛。就在同一天的同一時間，所有京城供貨商統一改價，且把沈記排除在交易客戶名單之外。像是有人吹了一聲哨子，所有人齊刷刷地變了臉。速度快得讓人來不及反應，狠辣得讓人心驚。
所有的人都等著看沈記的笑話。
茶館裡、酒肆中，到處都在議論。
有人說“沈記這回怕是撐不住了”，有人說“早該如此，一個商戶敢跟商會叫板，不自量力”，還有人搖頭嘆氣“可惜了，沈記的東西確實不錯”。
那些商會的商戶們更是喜笑顏開，舉杯相慶，彷彿已經看到了沈記關門大吉的那一天。
可沈記從沈清棠開始，往下到每個鋪子的夥計，都神色平靜，有條不紊地忙活著自己手裡的活，似是完全不受影響。
夥計們擦桌子、擺貨、招呼客人，臉上的笑依舊熱絡，聲音依舊洪亮。
客人問“聽說你們鹽都買不到了？”，夥計笑著回“客官您放心，東西一樣不少，您儘管點”。
那從容不迫的模樣，倒讓等著看笑話的人有些摸不著頭腦了。
萬客來四樓辦公室。
窗外的天色依舊陰沉，雲層壓得低低的，像是隨時會落下一場大雪或者大雨。
室內的光線有些暗，角落裡的燭臺燃著幾支蠟燭，橘黃色的光暈在空氣中暈開，將兩個坐著的人影映在牆上。空氣中飄著淡淡的茶香，混著墨汁的味道，還有一絲若有若無的檀香。
沈清棠和錢來隔著茶几對坐。茶几是黃花梨的，桌面打磨得光滑如鏡，上面擺著一套青瓷茶具，壺嘴細長，杯壁薄如蟬翼。
沈清棠慢悠悠地泡著茶，動作不疾不徐。
先用熱水溫壺，再投茶葉，懸壺高衝，茶湯從壺嘴傾瀉而下，在空中劃出一道優美的弧線，落入杯中，濺起細小的水花。
她的手指修長白皙，捏著壺柄的動作輕盈而穩當，像是在做一件極其精細的活兒。
錢來坐在對面，穿著一件暗褐色的錦袍，腰間繫著玉帶，面容方正，眉目間帶著幾分精明的生意人氣質。他的目光在茶杯上落了落，又在沈清棠臉上落了落，笑了：“沈東家年紀不大，倒是夠沉得住氣。”
泡茶其實是一件頗費功夫也頗看心境的事。
心浮氣躁的人泡不出好茶，手忙腳亂的人倒水都會濺出來。
雖然沈清棠泡茶的技藝不怎麼樣。水溫沒把控好，茶葉放得也有些多了，但是那慢悠悠的動作，那不急不躁的神態，分明能看出主人平和的心境。
她如此平靜，讓錢來很意外，也鬆了一口氣。
“讓錢東家看笑話了。”沈清棠淺淺笑了笑，嘴角的弧度恰到好處，不深不淺，像是一彎新月。她也給自己倒了一杯茶，端起來抿了一口，茶湯微苦，在舌尖打了個轉，便嚥了下去。
錢來搖頭，端起茶杯，卻沒有喝，只是捧在手裡，感受著掌心的溫度：“若只是想看沈東家的笑話，我也不會跟沈東家在這裡喝茶了。”
沈清棠清楚，錢來到這裡找她，是要一個安心的保障。
可惜，她給不了，也不會給。
