錢興寧很擅長待客之道。
他會在適當時機招呼客人夾菜，會在冷場時恰到好處地提起一個話題，會在有人說話時專注地傾聽、適時地點頭。說話的分寸拿捏得更是分毫不差。
該問的問，不該問的絕不提；該說的說，不該說的爛在肚子裡。
沈清棠暗暗鬆了口氣。
雖說錢興寧還年輕，行事卻穩當，應當能平穩接下錢來的班。
她看得出來，除了向春雨沒心沒肺，吃東西不耽誤之外，大家都無心吃飯。
孫五爺面前的那碗湯幾乎沒動，他是累的。
錢夫人的筷子擱在碟子上，半天沒拿起來。
沈清棠提著筷子，象徵性地夾了點兒菜，放在嘴裡嚼了嚼，什麼味道都沒嚐出來，便提出要離開。
錢興寧許久不曾進食，胃已經萎縮了，吃不了任何固體食物。孫五爺勒令他只能從水或者牛乳開始，一點點慢慢恢復，不能著急。他面前擺著一碗溫熱的牛乳，乳白色的液麵上凝著一層薄薄的奶皮，他端起來，小口小口地抿著，喝得很慢。
聞言，錢興寧跟著起身，動作有些遲緩，扶著桌沿站穩了，才開口。他的目光落在沈清棠臉上，帶著一種公事公辦的鄭重懇求：“能否耽誤沈東家片刻？”
沈清棠看他。
“父親這幾日情況不太好，說話也有些困難。生意上的事，交代不了我什麼。我也昏迷數月，對家裡的生意很難下手。我想在見管事們之前，先跟沈東家瞭解一部分跟我家生意有關的事。”他頓了頓，聲音放低了幾分，帶著一種懇切，“若是沈東家方便，請移步父親書房。”
是公事，也是沈清棠吃這頓飯的目的。她聞言並未過多推辭，點點頭，聲音乾脆利落：“錢公子請帶路。”
錢興寧沒著急走。他轉過身，面朝沈清冬，伸出手。那隻手修長白皙，指節分明，只是微微有些抖，像一片在風中顫動的葉子。他的目光落在沈清冬臉上，聲音不重，卻帶著一種不容拒絕的篤定：“夫人，麻煩你扶我一下？”
一直裝鵪鶉的沈清冬被錢興寧點名，身體一僵，像被人點了穴道一樣定住了。她僵了好一會兒，才慢慢抬起頭，看著錢興寧，眉頭微微皺著，嘴唇翕動了幾下，聲音裡帶著幾分不確定“我？跟你們去書房？”
錢興寧點點頭，眼神堅定，似在告訴沈清冬——她沒有聽錯。
沈清冬頓時顧不上嬌羞，搖頭拒絕，語速快了幾分：“家裡女眷都不插手生意的。母親和阿姐都沒有。”
她的意思很明確：我去不合適。
“父親的規矩我不管。我的規矩是你可以和我一起。”錢興寧的聲音不大，卻一個字一個字地砸在沈清冬的心口上。
沈清冬先是一怔，接著紅了臉，那紅色從臉頰一直燒到耳根，連脖子都染上了一層淡淡的粉色。她支支吾吾，聲音斷斷續續：“我……我……不行的。”
“你可以。”錢興寧鼓勵沈清冬，目光溫和而堅定。他頓了一下，又補了一句，聲音放低了，帶著一種只有兩個人能聽見的親密——也是在提醒沈清冬，自己全程清醒的事，“你在萬客來的那個櫃檯，不是經營得有聲有色？”
沈清冬紅著臉搖頭，聲音裡帶著幾分心虛，幾分自嘲：“我哪會做生意？萬客來的櫃檯都是清棠和夥計在幫我。”
“不會可以學。我教你。”錢興寧的聲音很輕，卻帶著一種讓人無法拒絕的溫度。他微微俯身，目光直視沈清冬的眼睛，一字一句道，“夫人，錢家的處境你都看見了。家裡只有我一個獨苗。若是我再出點什麼事，我不希望錢家落在不相干的人手中。”
他希望她可以像今日的沈清棠一樣，能頂門立戶，不讓人欺負了去。
沈清冬下意識伸手去捂錢興寧的嘴，指尖觸到他的嘴唇，又像被燙了一樣縮回來。她的眼眶微微泛紅，聲音有些發哽：“別胡說！你大難不死，必有後福。”
她沒有再堅持反對。
這次的事，讓沈清冬再一次覺得自己很沒用。她靠在桌沿上，手指攥著帕子，指節泛白。她想起那前幾日，錢來倒下、錢興寧昏迷、張鴻作亂，她什麼都做不了，只會哭，只會怕，只會等著別人來救。那種無力的感覺，像一把鈍刀，一下一下地割著她的心。
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