夏侯芸昭轉過身，正對著李晟軒單膝跪地行了一禮，“東南夏侯氏夏侯芸昭在此，正式卸任鎮南將軍一職，夏侯家主夏侯名勳移交所有東南管制之權。從此夏侯一族留在百越舊地，永不踏入京城一步。望陛下允准。”
她一字一句清清楚楚地落入了在場每個人的耳中，夏侯名勳從懷中拿出半枚白玉虎符，單膝跪地捧在李晟軒的面前。
謝琛靜靜地看著這一幕，心中暗歎不論是夏家還是夏侯家，戎馬一生光耀滿門，也終究要收場了。
木強則折盛極必衰，他不是不清楚，相反幾經風雨的他比任何人都清楚。
只是這麼些年過去了，他眼前心上的夏侯芸昭，依舊如初見時那般，仿若亭亭玉立的薔薇，遺世佳人傲然而立。
“陛下……”謝琛緩緩開口，卻被李晟軒打斷了，“謝卿要說什麼？”
他收回了目光，轉向幾步之遙的謝琛，“君無戲言。既然夏侯芸昭輸了，那麼夏侯家想走，便走吧。”
謝琛沒有說話，似是沒有想到李晟軒會如此輕易地放過夏侯家。此次來京之前，他曾和夏侯芸昭說過，帝王之心難測，他們未必能全身而退。
李晟軒隨手拿過夏侯名勳掌中捧著的白玉虎符，“朕今日有些乏了，你們都退下吧。”
方紫嵐站在演武場中央，卻還是把李晟軒眼底的落寞看了個分明，她遠遠地看著他轉身離去，夏侯彰跟在他身後，孤家寡人這個詞和他愈發相稱。
方紫嵐把手中的劍交還給場邊的守衛，阿宛和曹副將走到她的身邊，還未來得及說些什麼，就見李祈佑走了過來，兩人趕忙行禮請安。
李祈佑擺了擺手示意他們不必多禮，隨後他看向方紫嵐道：“恭賀方大人。”
然而方紫嵐神色鬱郁臉上沒有半分喜色，出言詢問道：“王爺，方才在萬福宮，你為何要故意用話激夏侯家主？”
“我只是實話實說，並非故意激夏侯家主。”李祈佑眉頭微皺，“方大人可是怪我把你推到了風口浪尖上？”
方紫嵐沒有回答，李祈佑自顧自地說了下去，“夏侯家交權是必然，縱使沒有我推波助瀾，方大人也無法做到滴水不沾衣。”
“我不敢責怪王爺，多問一句也不過是好心，只願王爺不要被有心之人利用，做了棋子而不自知。”方紫嵐神色疏離了幾分，李祈佑呆愣著沒有說話，兩人之間透著說不出的尷尬。
“方大人。”一道聲音恰合時宜地打破了沉默，幾人看向來人，卻是方紫沁身邊的秋水。
她躬身向李祈佑行了一禮，隨即轉向方紫嵐道：“方大人，皇后娘娘有請。”
“請我？”方紫嵐不確定地反問了一句，秋水點頭道：“是，還請方大人隨我走一趟。”
“好。”方紫嵐應了下來，看向阿宛和曹副將，還不待說什麼，又聽秋水道：“皇后娘娘只請方大人過去，至於其他人……”
秋水沒有說下去，方紫嵐卻明白她的意思，當即對兩人道：“你們先回驛館等我，我去去就回。”之後她與李祈佑告辭，周全禮數後便和秋水一道進了鳳儀宮。
方紫沁捧了一方暖手爐，正坐在廊下賞景。待秋水把方紫嵐領到了她面前，她就屏退了左右，招呼方紫嵐坐在她旁邊。
方紫嵐猶豫了片刻還是站在了離方紫沁不遠處的欄杆旁邊，她也沒有多說什麼只是笑了笑，“方大人可知，我請你來所為何事？”
“不知。”方紫嵐搖了搖頭，方紫沁攏了攏衣袖，“立人的事，你做得不錯，當得起方家一聲謝。”
“皇后娘娘客氣了，方立人公子已親謝過我了。”方紫嵐雖答得利落，但心中不免起疑，也不知道方紫沁到底打的是什麼算盤。
“不一樣。”方紫沁把手中的香爐放在了一旁，輕輕搓了搓手，“立人離開了方家，可方大人入股，便是與方家的糾葛再也斬不斷了。”
方紫嵐輕哼一聲，不置可否道：“皇后娘娘久居宮中，訊息倒是靈通。”
方紫沁仍掛著淡淡的笑，輕聲細語道：“今日你勝了夏侯芸昭，明日這訊息就會傳遍天下。不到兩年，滅了一個世家大族，取代了兩位公卿，打破了九大公卿鼎立的局面。你說，太皇太后和其他公卿可會坐視不理，任由你一人獨大？”
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