亥時末，子時前。
盛府，西角門。
夜色濃稠如化不開的墨汁，沉沉地壓下來，吞噬了府邸的飛簷翹角，只留下模糊的輪廓。
府內，因主子們盡數離府——老太太、大娘子帶著明蘭、如蘭“恰巧”赴忠勤伯爵府探視“病中”的華蘭，盛紘、盛長柏父子則尚未散衙歸家，連盛長柏的妻子海朝雲也帶著灼姐兒隨著大娘子同去照應。
—整座府邸陷入一種異樣的空曠與沉寂。
主心骨不在，下人們難免懈怠。
巡夜的家丁抱著梆子倚在廊柱下，腦袋一點一點地打著瞌睡，值夜的女使們聚在耳房裡，藉著昏黃的油燈低聲說笑，眼皮也沉甸甸地往下耷拉。
白日里尚顯喧囂的盛府，此刻如同被抽空了魂魄，只剩下風拂過枯枝的細微嗚咽，更襯得這夜靜得令人心慌。
本該值守西角門的門房張老四，此刻也縮在門房裡，就著一碟花生米，小口抿著劣質的燒刀子，渾濁的老眼半眯著，心裡盤算著林小娘許下的那筆豐厚賞錢，盤算著待會兒如何神不知鬼不覺地開條縫……
澤與堂內，窗欞透出一點暖黃的燭光，搖曳不定，映在窗紙上，勾勒出一個伏案而眠的清瘦身影輪廓，彷彿屋主盛長權早已沉入夢鄉，對即將到來的風暴一無所知。
林棲閣裡，林噙霜卻如同熱鍋上的螞蟻，焦躁地在屋內來回踱步，昂貴的錦緞裙裾掃過地面，發出窸窣的聲響。
她不時停下腳步，側耳傾聽窗外更漏那單調的滴水聲，或是遠處傳來的打更梆子，每一次輕微的聲響都讓她心頭一跳。
周雪娘垂手侍立一旁，臉色在燭光下顯得格外蒼白，大氣不敢出，同樣豎著耳朵捕捉著夜裡的任何異動。
祠堂方向，隱隱約約傳來墨蘭壓抑的、斷斷續續的啜泣聲，在寂靜中更添幾分悽惶。
沒辦法，誰叫她傷了盛紘心中的狀元種子，因此被罰跪祠堂思過，至今仍未解禁。
而靠近西側圍牆、位置偏僻的盛長楓院落，早已是漆黑一片，死寂沉沉。
他晚膳時便以“憂思風寒，頭暈不適”為由早早告假歇下。
自妹妹墨蘭被罰祠堂，自己也被父親遷怒冷落，加之春闈將近，自己又屢次不中，這次備考春闈的壓力與茫然，讓他更加心神不寧。
此刻，盛長楓的院落裡更是連一絲燈火也無，只是主人卻並未安眠。
西側角門處，門房張老四探頭探腦地張望了片刻，確認四下無人，巡夜的也離得遠。
他舔了舔乾裂的嘴唇，想到林小娘塞給他的沉甸甸的銀錠子，一咬牙，顫抖著伸出枯瘦的手，用盡力氣，才將那根沉重冰冷的鐵製門栓一點點挪開，拉開一道僅容一人側身擠過的狹窄縫隙。
做完這一切，他如同受驚的老鼠，猛地縮回門房裡，緊緊關上門，背靠著門板大口喘氣，心臟狂跳，額上冷汗涔涔。
而幾乎就在那縫隙出現的瞬間！
幾道比夜色更深沉、更迅捷的黑影，如同沒有骨頭的墨汁，又似貼著地面滑行的毒蛇，無聲無息地從那縫隙中“流”了進來！
為首者正是“過山風”趙莽，肩寬背厚，羅圈腿邁動間帶著一股山野悍匪特有的蠻橫氣。
他那雙三角眼在黑暗中閃著貪婪而殘忍的光。身後緊跟著四個同樣一臉橫肉、眼神兇戾的亡命徒。
最後，還擠進來兩個獐頭鼠目、被臨時拉來壯膽的地痞混混，緊張得牙齒打顫。
“都給老子機靈點！”過山風壓著嗓子，聲音嘶啞，“找到澤與堂，目標——廢了裡頭那小崽子的右手！手腳利索，動靜壓到最低！誰捅簍子，老子先廢了他！”
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