盛長權整了整衣冠，撫平袖口並不存在的褶皺，那動作沉穩得如同撫平波瀾的心緒。
他步履從容地踏出書房門檻，將身後那盤踞著殺機與牽掛的沉重空氣關在門內。
穿過庭院時，夜風捲著初春特有的、混合著泥土與朽木氣息的微寒，拂過他的面頰，帶來一絲短暫的清明。
壽安堂裡，燈火通明，暖意融融，驅散了夜色的寒涼。
盛老太太端坐在上首的紫檀木羅漢床上，手裡捻著一串油潤的紫檀佛珠，眼神溫和卻帶著洞悉世事的清明。
她看著走進來的盛長權，少年身姿挺拔如青松，眉宇間雖有掩飾得極好的凝重，卻掩不住那份在逆境中磨礪出的沉穩與鋒芒。
“祖母。”盛長權恭敬行禮，聲音清朗。
“權哥兒來了。”
盛老太太頷首，示意他坐下，房媽媽奉上熱茶。
“餘閣老府的帖子，你已知曉了？”
“是，房媽媽方才告知孫兒了。”
盛長權接過茶盞，指尖感受著白瓷傳來的暖意。
盛老太太目光落在盛長權臉上，緩緩道：“餘閣老一生清正，門生故舊遍天下。此番致仕，雖是無奈，但離京前特意邀你過府……其意深遠。”
她頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的嘆息與期許，“餘老夫人溫婉賢淑，其孫女嫣然，更是汴京城裡有名的端方淑女，品性柔嘉，知書達理。餘閣老此舉，未必沒有相看之意。”
“權哥兒，這是你的機緣，亦是考校。餘閣老那雙眼睛，毒得很，你在他面前，須得打起十二分精神，既要顯才學抱負，更要顯品性根基。莫要……因旁事分心。”
最後一句，老太太的目光似有若無地掃過盛長權眼底深處那抹難以化開的憂色，意有所指。
盛長權心頭一凜，祖母的敏銳超乎想象。
他放下茶盞，神色愈發恭謹：“孫兒明白。祖母教誨，孫兒謹記於心。定當謹慎應對，不負祖母期望，亦不負餘家厚意。”
他心中清楚，餘閣老的橄欖枝，是危機中的機遇，更是無形的壓力。
這位老人離京前的審視，分量極重。
若能得其青眼，對他即將到來的春闈乃至未來仕途，都將是莫大助力。
但此刻，林噙霜的毒計、呂梁山的殺局、陸紅提的安危，如同沉重的枷鎖，讓他難以真正放鬆。
“明白就好。”盛老太太看著他沉穩的應答，眼中閃過一絲欣慰。
這個庶出的孫子，心性堅韌，懂得審時度勢，比他那糊塗爹強了太多。她揮了揮手：“去吧，好生準備。明日，拿出你最好的狀態來。”
“是，祖母。”盛長權再次行禮，恭敬退下。
……
盛長權離開壽安堂，並未直接回自己的院子，而是腳步一轉，朝著暮蒼齋的方向走去。
夜色更深，府中各處已點起了燈籠，昏黃的光暈在地上拖出長長的影子。
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