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永昌伯爵府那兩扇象徵煊赫權勢的朱漆大門，如同巨獸緊閉的牙關，在暮色中泛著冰冷幽光。
只聽得“吱呀”一聲令人牙酸的微響，旁邊供僕役行走的烏木小角門，吝嗇地開了一條僅容一人側身透過的窄縫。
得了裡頭吩咐的管家從那道縫隙裡擠出半張臉，面上堆砌著程式化的恭敬褶子，可那雙細長眼睛裡，卻淬著幾分難以掩飾的輕慢，目光掃過階下的盛紘，如同打量一件沾了泥的舊瓷器。
“盛大人，”管家側身，只將那角門的縫隙略略開大些，姿態帶著一種施捨般的敷衍，“您——請。”
那扇低矮、汙濁的側門，像一記無聲的耳光，狠狠抽在盛紘臉上！
一股帶著鐵鏽味的腥甜猛地湧上喉頭。
可是……為了盛家！為了盛家那搖搖欲墜、比命還重的名聲！
他死死咬住後槽牙，舌尖嚐到一絲血味，強逼著自己低下那向來珍視的讀書人脊樑，邁開灌了鉛般的腿，從那道象徵著極致輕賤的門洞，一步，一步，踏進了這龍潭虎穴。
管家引著他，並未去往待客的正廳花廳，只在一處靠近馬廄、偏僻冷清的穿堂角落停下。
穿堂風裹挾著牲口棚特有的草料與臊氣，冷颼颼地刮過。連張像樣的椅子也無，只有冰涼的石階。
管家臉上掛著假笑，聲音不高，卻字字帶鉤：“盛大人，實在對不住。侯爺貴體欠安，大娘子……處置些棘手的家務事，腳不沾地，實在抽不開身。您看，要不……您先在這兒等等？小的這就再去通傳。”
他眼角餘光掃過盛紘緊握成拳、指節發白的手，掠過一絲不易察覺的快意。
“一盞茶？自然是欠奉的。”
他心中自有盤算，大公子梁大郎特意叮囑過，既要壓住盛家的氣焰，免得日後被拿捏得太死，又不能真把這工部郎中得罪死了，畢竟這事最終還得結親收場。
分寸，就在這怠慢與“禮數”之間。
盛紘只覺得一股冰冷的邪火從腳底直衝顱頂，他身子晃了晃，扶著廊下冰冷的木柱才站穩。
他死死嚥下喉頭的腥甜，聲音嘶啞低沉，每一個字都像從肺腑裡艱難擠出：“本官有要事！關乎令府六公子清譽，更系你我兩家的清譽！煩請速速通傳侯爺與大娘子……容本官入內細稟！”
他刻意咬重“細稟”二字，將“家醜不可外揚”的底線死死守住。
管家臉上的假笑更深了些，透著股圓滑的刻毒：“盛大人，您這話……”
“嘖！我家六公子光風霽月，品性端方，能有什麼事？至於貴府那位四姑娘的清名嘛……”他故意拖長了調子，聲音壓得更低，帶著一種推心置腹般的虛偽關切，“小的說句掏心窩子的話，那也得看自個兒立不立得住，守不守得牢，是不是這個理兒？”
瞧得盛紘不敢跟自己明說，管家索性挑明瞭，他繼續道：“我家大娘子方才也是憂心忡忡，生怕這事兒傳揚出去，壞了姑娘家的名聲。您單憑一塊玉佩……唉，這沒憑沒據的，貿然問罪，傳出去，怕是對四姑娘更不好啊！”
他湊近一步，劣質頭油和草料混合的氣味燻人：“大娘子心慈，還是給了條明路。若盛家真有誠意談結親，那就得顯出足夠的敬重。至少……”
“……得請動您府上那位德高望重、連宮裡都敬著的老封君，明日親自登門商議！這才顯得鄭重，也才……勉強配得上我伯爵府的門楣不是？”
“不然……”
他攤了攤手，臉上是愛莫能助的假惺惺。
“盛大人，您在這兒乾耗著，萬一被哪個多嘴的下人瞧見傳出去……”
“……四姑娘的名聲，可就真如那雪上加霜，不堪設想了。您說，小的這話在不在理？”
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