……
接下來的日子，盛府上下陷入一種詭異而匆忙的寂靜之中。
為庶女備嫁，本非大事，但這次不同。
沒有喜慶的喧鬧，沒有親眷的祝賀，只有一種心照不宣的壓抑和急迫，如同暴風雨來臨前令人窒息的寧靜。
王大娘子“盡心盡力”地操持著。
她果然“挑了些富餘的、不打緊的”頭面衣料——大多是些過時花樣、分量不足的金飾，鎏金的冒充足金的，嵌寶處用的是成色極差的雜石；以及幾匹顏色老氣、質地普通、甚至有些積壓庫存意味的綢緞。
公中按庶女份例撥出的銀錢，也被她“精打細算”，置辦的器物多是些華而不實、看著體面卻用料單薄、工藝粗糙的物件，如薄胎易碎的瓷器，漆面黯淡的木器。
嫁妝單子列出來，長長一串，名目繁多，細究之下，卻處處透著一股刻意的敷衍和冰冷的算計，如同王大娘子臉上那層薄薄的、虛偽的“哀矜”。
她甚至懶得去林棲閣看墨蘭一眼，只派了個面相刻薄、眼神冷漠的管事嬤嬤去“教導規矩”。
那嬤嬤如同完成任務般，刻板地念著《女誡》、《女則》，聲音平板無波，眼神卻帶著毫不掩飾的鄙夷，讓墨蘭如坐針氈，每一刻都是煎熬。
墨蘭被鎖在繡樓裡，如同待決的死囚。
窗外是僕婦們匆匆備嫁的聲響，抬箱籠的吆喝、裁剪紅綢的悉索，本該充滿喜氣，聽在她耳中卻如同催命的符咒。
窗內是死一般的寂靜，只有她自己壓抑的、斷斷續續的啜泣在空蕩的房間裡迴響。
送來的嫁衣是繡娘們連夜趕製的，針腳細密卻帶著倉促的凌亂，金線繡的鳳凰，眼神呆滯無神，羽毛僵硬，毫無振翅欲飛的生氣，反而像一隻被釘死在錦緞上的囚鳥，一如她此刻的心境。
她對著模糊的銅鏡試穿，那刺目的紅色如同黏稠的鮮血，灼燒著她的眼睛，讓她陣陣眩暈。
鏡中的女子，面色蒼白如鬼，眼下是濃重的青黑，眼神空洞麻木，曾經那點精心養護的嬌媚和算計，早已被絕望、恐懼和無盡的悔恨啃噬殆盡。
她想母親，想得五臟六腑都揪在一起，撕心裂肺地疼，可一想到長楓那隻扭曲恐怖的殘手，想到父親眼中淬毒的恨意，想到祖母那“暴斃”的威脅，巨大的恐懼又將她死死攫住，連放聲痛哭都成了一種奢侈。
她只能死死咬著早已傷痕累累的下唇，直到濃重的血腥味在口中瀰漫開來，提醒著她自己還活著。
“墨蘭你要堅持！”墨蘭心中暗暗給自己打氣，“只要活著就有機會！”
“一定可以救出小娘的！”
墨蘭擦乾自己的眼淚，心中重新升騰起希望來……
……
吉日，轉眼即至。
天還未亮，盛府側門外的巷子裡，已隱隱透出幾分與府內死寂截然不同的、刻意營造的“熱鬧”。
幾掛長長的紅鞭炮被高高挑起，幾個穿著簇新短褂的小廝手持長香，只等吉時。
三三兩兩早起看稀奇的街坊鄰里，被這動靜吸引，遠遠地聚攏過來，探頭探腦，議論著伯爵府娶親的排場。
府門內，隱隱傳出僕婦們刻意提高的、帶著虛假喜氣的吆喝聲：“動作快點！別誤了吉時！”“箱子抬穩當咯！”
“……”
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