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夜幕降臨，寒氣從磚縫、柵欄間無孔不入地鑽進來。
盛長權點燃號舍壁上提供的小小油燈，豆大的火苗搖曳，勉強驅散方寸間的黑暗，他裹緊了棉袍，呵了呵凍得有些僵硬的手指，繼續提筆作答經義題目。
油燈煙氣燻人，空氣愈發渾濁。
遠處，巡更老吏那緩慢而沉重的腳步聲，如同鈍器敲擊著寂靜的夜，一下，又一下，帶著一種無形的威壓，更清晰的是某個號舍裡傳來的、撕心裂肺又拼命壓抑著的咳嗽聲，在萬籟俱寂的貢院裡迴盪，平添了幾分淒涼與絕望。
就在這煎熬的時刻，一場猝不及防的倒春寒裹挾著冰冷的雨絲，驟然席捲了考場！
寒風如同失控的猛獸，尖嘯著從號舍上方敞開的頂棚、從柵欄的間隙狂灌而入，冰冷的雨點噼啪砸落，瞬間打溼了靠近柵欄的卷角。
“嘶……”
“呃啊！”
周遭頓時響起一片倒抽冷氣和牙齒咯咯打顫的聲音。
許多本就體弱計程車子猝不及防，被凍得渾身篩糠般顫抖，連握筆的手都穩不住。
只聽“啪嗒”、“啪嗒”幾聲輕響，墨汁滴落在潔白的卷面上，暈開刺眼的汙跡，隨即引來幾聲壓抑不住、充滿懊惱與絕望的低呼！
“我的卷子！”
“天亡我也！”
“……”
刺骨的寒意同樣侵襲著盛長權，冰冷的空氣彷彿帶著冰碴的細針，無孔不入地刺入骨髓，他握著筆的手指關節處，肉眼可見地泛起了凍紅，一絲微微的麻木感沿著指尖蔓延。
然而，就在這寒意即將侵蝕更深之際——一股精純、灼熱、完全受他意志掌控的暖流，自丹田氣海處轟然勃發！
這並非尋常武夫的內力蠻衝，而是源於他穿越靈魂深處覺醒的奇異天賦——對自身氣血精微入毫的控制力。
意念微動，那股暖流便如臂使指，瞬間分化為無數道纖細卻堅韌的熱線，精準地沿著特定的經絡路徑奔湧。
它們如同最靈巧的織工，在皮下筋膜間迅速編織成一張無形的、溫暖的火網，牢牢鎖住核心體溫，同時，更多的“熱線”精準地湧向四肢末梢，尤其是指尖，那凍紅的僵硬感，如同春陽下的薄雪，幾個呼吸間便消融無蹤，取而代之的是溫潤如玉的靈活與穩定。
寒意對他而言，此刻已如同隔靴搔癢。
只是，盛長權面上卻無半分異樣，甚至刻意讓指尖保持著那抹凍紅，未曾完全褪去。
為了維持住“盛家六郎”這個文弱書生的表象，他依舊如尋常士子般，將雙手攏到嘴邊，認認真真地呵了幾口白濛濛的熱氣。
雖然，這熱氣對此刻的他而言純屬多餘，但姿態必須到位，他又使勁地相互搓揉著指尖，動作幅度甚至比旁人更大些，彷彿唯有如此才能恢復知覺。
做足了這番姿態，他才重新提筆，蘸墨，落筆於捲上。
那動作流暢自然到了極致，筆鋒穩健如磐石，不見一絲因寒冷而產生的滯澀或抖動，他微微垂首，神情專注，彷彿周遭的風雨呼嘯、鄰舍的哀嘆咳嗽、巡吏沉重的腳步，都與他隔著一層無形的屏障。
這屏障，既是心志的堅韌，又何嘗不是那層由精妙氣血構築的“暖爐”？
這份在極端惡劣環境下展現出的、近乎詭異的超然定力，讓那個提著昏黃燈籠、蓑衣上滴著水、艱難巡場的老吏，在經過他的號舍柵欄外時，不由自主地停下了腳步。
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