她沒有仰頭，也沒有深吸氣，只是微微合了一下眼瞼，再睜開時，那雙歷經風霜的眼中已是一片沉靜的欣慰，老太太嘴角緩緩綻開一個深刻而穩重的弧度，低聲道：“好，好孩子。”
房媽媽激動地補充道：“老太太，是頭名！會元呢！”
“我聽見了。”
老太太微微頷首，語氣依舊平和，帶著洞察世事的從容：“這孩子，性子沉潛，耐得住寂寞，肯下苦功，今日之果，皆是往日辛勤所致，不算意外。”
她目光轉向房媽媽，吩咐道：“這是大喜事，吩咐下去，讓各處當差都謹慎些，歡喜可以，但莫要得意過了頭，失了規矩體統。殿試才是真正的龍門躍，一切尚未定論。”
房媽媽深知老太太這是喜悅深藏，忙應道：“是，老太太放心，老奴這就去囑咐。”
老太太頓了頓，又道：“去叫他們都到前廳來吧。一家人，共享佳訊。”
……
此刻，暮蒼齋裡，明蘭正對窗繡著一方帕子，可那針腳卻洩露了她內心的紛亂不寧。
一旁的小桃也是豎著耳朵，在一旁心不在焉地剝著果子，而丹橘則看似整理妝奩，眼神卻不時飄向窗外。
“中了！中……”
當那清晰的報喜聲、震耳鞭炮聲和山呼海嘯般的歡呼浪潮般湧來時，三人同時僵住。
明蘭手中的繡花針“錚”地扎入指尖，沁出血珠卻毫無知覺。
“姑娘！”
丹橘最先反應過來，又驚又喜地輕呼一聲，連忙上前檢視明蘭的手指。
小桃則“嗷”一嗓子蹦了起來，手裡的果子撒了一地都顧不上，圓圓的蘋果臉上滿是狂喜，聲音又尖又亮：“中了！中了！姑娘！你聽見了嗎？”
“是七少爺！七少爺中了會元！頭名！頭名啊！”她激動得在原地直轉圈，差點撞到桌子。
明蘭緩緩站起身，推開丹橘的手，快步走到窗前，用力推開窗欞，她望著前院方向上空瀰漫的喜慶硝煙，聽著那沸騰的人聲，緊緊咬住了下唇，眼圈迅速泛紅，水光瞬間盈滿了杏眸。
丹橘體貼地遞上乾淨的軟帕，眼中也含著欣喜的淚花，柔聲道：“姑娘，這是天大的喜事，該高興才是。”
雖然如此，但丹橘的聲音也有些哽咽。
明蘭沒有接帕子，也沒有哭出聲，只是任由大顆淚珠無聲滾落，嘴角卻高高揚起，綻放出一個無比燦爛、充滿釋然與驕傲的笑容。
小桃擠到窗邊，扒著窗欞，興奮地語無倫次：“太好了！看以後誰還敢小瞧七少爺！看誰還敢……姑娘，咱們暮蒼齋是不是也要有賞錢啊？”
她最後一句下意識地問話，瞬間沖淡了悲傷氣氛，帶著她獨有的憨傻之氣。
丹橘忍不住嗔怪地輕拍了她一下：“你這丫頭，就知道賞錢！”
不過，眼裡卻都是笑。
明蘭也被逗得破涕為笑，淚眼朦朧中輕聲道：“賞，都有賞。”
直到這一刻，她心中那塊大石，終於徹底落地。
……
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