錢牧之的年紀比韓章輕了十餘歲，腿腳也利索得多，方才韓章走出殿門時，他才剛從跪處起身，此刻卻已經走到了盛長權面前。
他捻著鬍鬚，上下仔細地打量著盛長權。
那目光裡帶著審視，也帶著一絲不易察覺的滿意——像是私塾先生看自己教出的得意門生，又像是長輩看爭氣的晚輩。
“盛會元。”他開口，聲音平和。
頓了頓，又笑著改口：“不，該稱盛狀元了。”
盛長權趕忙行禮，姿態比方才對韓章時更恭敬了三分——不是畏懼，是晚輩對長輩應有的禮數。
“大人謬讚。”他垂首道，“下官只是僥倖承蒙陛下厚愛，方有些許成績，大人實在厚讚了。”
錢牧之笑了笑，沒有接這話。
都是從這條路上走過來的，他有什麼不知道呢？
什麼“僥倖”，什麼“厚愛”，這孩子的策論他讀了三遍，字字句句都是真功夫。
那一筆字，那一篇文，那一番御前應對——哪一樣是僥倖能換來的？
念在盛長權與自己這個派系的些許淵源，錢牧之沉吟片刻，開口道：“狀元郎謙虛了。”
他頓了頓。
“往後在京，若有需本部堂之處，可來尋我。”
這話從次輔口中說出，分量不輕。
這是明明白白地遞了梯子，告訴這個初入官場的少年：我這裡，你隨時可以來。
甚至，這其中隱隱還透露出邀他入本派的意思。
不過，眼下為時尚早，盛長權垂首，聲音平穩，不卑不亢：“長者厚賜，晚輩惶恐。他日有疑，必登門請教。”
錢牧之微微頷首，倒也不意外，能走到官家面前的，哪裡會有什麼蠢人。
就算是有，那也必然是有目的的，錢牧之心思急轉，面上卻是不露分毫，只是點點頭，繼續向前走去
不過，他走了兩步，忽然又停下來。
也是沒有回頭。
“那篇策論。”他的聲音從前方傳來，“老夫讀了三遍。”
說完，他才走了。
……
盛長權在後面望著那道消失在殿門外的背影，唇角微微揚起。
很小的一絲弧度。
沒有人看見。
……
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