……
日子就這般平平淡淡地過去了。
可盛長權知道，這平靜底下，藏著不知有多少的暗流。
自從入直之後，每日寅時，天還沒亮，盛長權就爬了起來，摸黑穿好官服，匆匆吃兩口早點，趕在宮門開啟前到文淵閣。
因為是新人，自然要表現出勤奮等特質，他一直這般努力，同值房的幾位同僚已經全都對他另眼相看了。
正所謂君子論跡不論心，但凡能堅持下去，盛長權就贏了。
……
這日，寅時三刻，盛長權推開值房的門。
黑暗像一桶潑翻的墨，他頓了頓，等眼睛適應，才抬腳進去，靴底碾過青磚，沙沙作響，他摸到桌案，火鐮子擦兩下，油燈亮了。
火苗顫巍巍的，把滿屋子的奏章匣子照出深深淺淺的影子。
盛長權把昨日通政司送來的奏章搬上書案，剛掀開第一份黃本的封皮，門簾就被人從外頭掀開了，冷風灌進來，燈苗晃了三晃。
孫德明端著茶盞走進來，茶還冒著熱氣，他生得圓臉小眼，天生一副笑相，進門就嚷嚷道：“長權，我就納了悶了！”
他把茶盞往自己桌上一頓，整個人往椅子裡一癱。
“你一個六元及第的狀元郎，入直文淵閣，天子近臣。按理說該是我們這幾個老油條巴結你才對，怎麼反過來你天天比我們到得還早？”
靠窗的位置傳來窸窣聲，錢明遠坐回位子上，低頭收拾昨日的卷宗。
他年近四旬，面容清瘦，兩道眉總是微微蹙著，像是有算不完的賬，他頭也沒抬，只吐了兩個字：“勤奮。”
“錢兄，我問的是長權，你替他答什麼？”
“你話多。”
孫德明翻了個白眼，也不惱，端起茶盞吹了吹浮沫，笑嘻嘻地看向盛長權：“說真的，你這天天寅時就來，讓我們這幾個卯時到的臉往哪兒擱？昨兒個趙叔平還跟我說……”
話音沒落，門簾一掀，趙叔平進來了。
他年近五旬，國字臉，濃眉大眼，走路方方正正，連袍角都像是用尺子量過的。
他袍角上沾著露水，臉上帶著沒睡醒的倦意，進門先看見盛長權桌上那盞亮著的油燈，又看了看孫德明手裡那盞喝了一半的茶，嘆了口氣。
“得，我又輸了。”
“哈哈哈哈！”
孫德明哈哈大笑：“趙兄，你跟狀元比早起，這不是自取其辱嗎？”
趙叔平把外袍脫下來，端端正正搭在椅背上，這才坐下來揉眼睛，他動作很慢，每個姿勢都透著一股子刻板的勁兒。
“我今兒卯時不到就出門了。走到宮門口，遠遠就看見值房的燈已經亮了。”他看了盛長權一眼，搖頭，“盛修撰，你這勤快勁兒，是要把我們幾個熬死。”
盛長權笑著拱手：“幾位前輩別取笑，新人笨鳥先飛。”
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