與此同時，遠在千里外的運河碼頭上，一艘不起眼的烏篷船裡，也有一對兄弟愁眉苦臉地聚在一起，想著法子。
“唉！”
一聲嘆息發出，石頭蹲在船艙裡，看著面前坐著的大哥石鏘，滿臉愁容。
“大哥，這關……咱們能過得掉嗎？”
石鏘是漕幫幫主，四十二歲，國字臉，濃眉大眼，膀大腰圓，往那兒一坐像半堵牆。
他穿著一件半舊的藍布短褐，腰間繫著一條粗麻繩，腳上蹬著一雙草鞋，看著像個碼頭上討生活的苦力。
可他的一雙手，骨節粗大，虎口全是老繭，那是幾十年握刀握出來的。
漕幫能有今天，他石鏘功不可沒，可如今，他的三當家被人抓了，二當家也有了離心的念頭，他這個幫主被架在火上烤，上下不是人。
瞧見大哥不說話，石頭繼續開口說道：“大哥，這事兒不對勁。”
石頭蹲在船艙口，往外面瞅了一眼，確認沒人，才壓低聲音說：“三當家那天晚上跟我說，他是接到了邕王的密信，信上說讓他來兗王別院躲幾天，等風頭過了就接他回去，正是因為燈下黑，他才敢這麼做的。”
雖然吳德彪在其餘人眼裡是該死，但在漕幫裡，倒還是頗有威望，若非如此，他也不能被推舉為漕幫的三當家。
“密信呢？”
石鏘的聲音悶悶的，像從甕裡傳出來的。
“燒了。”
石頭說話也是粗獷，他搖搖頭，道：“三當家看完就燒了，說是怕被人發現。雖然不知道對不對，但我總覺得那字寫的有些不一樣，不太像是邕王府人的做派。”
石鏘抬起頭，看著弟弟。
“不一樣？怎麼不一樣？”
“邕王府遞過來的文書，通常是周管家寫的，他的字跡方正，一筆一劃都規規矩矩的，像是衙門裡師爺的手筆。可三當家手上的那封信，字跡潦草，帶著一股子邪氣，像是……像是有人故意模仿的。”
石頭皺了皺眉頭，努力回憶：“而且那信上的印鑑，顏色也不對，偏暗，像是用舊印泥蓋的，不是邕王府常用的那種硃紅。”
石鏘沉默了。
他不是個聰明人，可他在這碼頭上混了幾十年，見過的事兒多了去了。
他知道，這世上沒有那麼多巧合。
三當家被抓，二當家也快要叛變，而趙敬又來得那麼快，訊息漏得那麼幹淨，每一個環節都像是有人在背後推著走。
很明顯，眼下他們不是在水裡撲騰，而是在被人牽著鼻子走。
“石頭，”他忽然開口，“你說，三當家被抓，對誰最有利？”
石頭愣了一下，撓了撓頭：“對……對趙敬？他抓到了人，可以在朝堂上邀功。”
“邀功？”
石鏘冷笑了一聲！
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