張小妮拖著受傷的腿，跟隨李排長的小隊向黑虎嶺方向撤退。
夕陽將山野染成血色，遠處日軍的炮火聲漸漸稀疏。她摸了摸懷裡的空彈夾，這才意識到自己打光了所有子彈。
"前面有動靜！"鐵蛋突然壓低聲音，示意大家隱蔽。
張小妮迅速臥倒，手指扣上扳機，卻發現槍膛已空。她屏住呼吸，看到前方樹叢晃動，一個黑影踉蹌著走出來。
"是...是我們的人！"鐵蛋驚呼。
那是一名渾身是血的戰士，左臂不自然地垂著。張小妮認出了他——警衛連的楊班長。
"楊班長！"她衝上前扶住搖搖欲墜的漢子，"主力部隊怎麼樣了？"
楊班長嘴唇乾裂，聲音嘶啞："安全...轉移了..."他艱難地嚥了口唾沫，"但...周文彬那狗日的...跑了..."
張小妮心頭一緊："跑了？"
"趁亂劫了匹馬...往北邊去了..."楊班長說完，突然抓住張小妮的手，"司令員...讓我帶話...說你們...幹得好..."
李排長檢查了楊班長的傷勢，臉色凝重："失血過多，得馬上處理。"他轉向張小妮，"你腿上的傷也需要包紮。"
張小妮搖搖頭："我沒事。"她望向北方連綿的群山，那裡是日軍控制區，"周文彬知道我們的全部部署和聯絡點，他要是逃到鬼子那裡..."
鐵蛋握緊了拳頭："我去追！"
"別衝動。"李排長按住他，"當務之急是把傷員送回安全地帶。司令員會有安排的。"
夜幕降臨，小隊在一處隱蔽的山洞休整。張小妮靠在巖壁上，用刺刀削著木棍做柺杖。
腿上的傷口火辣辣地疼，但比起心裡的痛，這算不了什麼。王強的笑臉在她腦海中揮之不去——那個總說自己命硬的"爬山虎"，再也不會從哪個山坳裡突然蹦出來嚇她了。
"吃點東西。"鐵蛋遞來半塊乾糧，"明天還要趕路。"
張小妮接過乾糧，卻沒什麼胃口："鐵蛋，你說...我們這樣做值得嗎？"
鐵蛋沉默片刻，從懷裡掏出一封皺巴巴的信："王強讓我轉交給你的。他說...如果他回不來..."
張小妮的手微微發抖。她藉著微弱的月光展開信紙，上面是王強歪歪扭扭的字跡：
"小妮，當你看到這封信時，我可能已經去見馬克思了。別難過，我這條命本來就是撿來的。鬼子掃蕩，要不是趙連長把我從鬼子包圍中救出來，我早沒了。記得你說過想學認字，我託政治部的小劉寫了本識字冊，放在我床板下。答應我，等打跑了鬼子，你要去上學..."
信紙被一滴淚水浸溼。張小妮迅速抹了把臉，把信小心折好塞進貼身的衣袋。她抬頭看向洞外的星空，突然明白了王強他們為什麼能義無反顧地赴死——不是為了什麼宏大的口號，而是為了那些最簡單樸素的願望：上學、種地、娶媳婦、過太平日子。
"值得。"她輕聲說，不知是在回答鐵蛋還是告訴自己。
天矇矇亮時，一陣急促的腳步聲驚醒了閉目養神的張小妮。她本能地去摸槍，卻見一個熟悉的身影衝進山洞正是趙大勇！
"連長！"張小妮和鐵蛋同時跳起來。
趙大勇渾身塵土，左額有一道血痕，但精神矍鑠："可找到你們了！"他環顧四周，"其他人呢？"
李排長上前彙報了情況。趙大勇聽完，拍了拍張小妮的肩膀：
"幹得好！司令員特別表揚了你們。主力已經安全轉移到黑虎嶺，但..."他臉色陰沉下來，"周文彬確實逃了，還帶走了我們的密碼本。"
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