獨立團主力終於跳出日軍合圍中心，但這並不意味著安全。
岡村寧次像一頭被激怒的野獸，指揮著大軍對根據地進行更加瘋狂和細緻的“梳篦清剿”。
日偽軍分散成以中隊、小隊為單位，像篦子一樣梳理著每一片山林，每一個村莊，所過之處，濃煙滾滾，一片焦土。
獨立團進入了最艱難的階段。部隊化整為零，以連、排，甚至班為單位，在廣袤的山地和殘存的村落間與敵人周旋。
補給困難，彈藥匱乏，傷病員增加，加上與上級和其他兄弟部隊的聯絡時斷時續，形勢依然萬分嚴峻。
幸好之前的防禦工作做得好，各村莊的地道也很隱蔽，群眾人員和糧食都匿藏得非常好。沒有讓鬼子掃蕩的隊伍殘害，這也大大減輕了趙大勇要分心派人施救。使他得以全力應對鬼子們的瘋狂推進。
趙大勇將團指揮部設在一個極其隱蔽的山洞裡。洞內光線昏暗，只有一部電臺發出微弱的嘀嗒聲。
荷花的傷勢暫時穩定，但依然虛弱，被安置在後勤隊伍中隱蔽休養。趙大勇將那份牽掛深深埋在心底，全部精力都投入到指揮作戰中。
“團長，這樣被動躲藏不是長久之計。”周銳拿著一份剛統計上來的物資清單，憂心忡忡地說，“我們的糧食和藥品最多還能支撐半個月。很多戰士的鞋子都磨破了，腳上全是血泡。”
趙大勇看著地圖，沉默不語。地圖上代表日軍的藍色箭頭密密麻麻，幾乎覆蓋了整個根據地核心區。
但他知道，敵人如此分散，兵力必然相對薄弱，而且長時間的拉網式清剿，必然導致士兵疲憊，補給線拉長。
“岡村寧次想把我們困死、拖死。”趙大勇終於開口，聲音沙啞卻堅定，“那我們就要告訴他，八路軍是困不死、拖不垮的！他不是分散清剿嗎？好！我們就給他來個‘麻雀戰’、‘地雷戰’，啃他的骨頭，吸他的血！”
他站起身，目光掃過洞內幾位核心幹部：“命令各部隊，以排為單位，組成精幹的戰鬥小組，像麻雀一樣，三五成群，忽聚忽散，專門襲擊敵人的巡邏隊、運輸隊、小股據點。用冷槍、地雷、陷阱，不斷消耗敵人，讓他們寢食難安！”
“同時，發動根據地所有民兵和群眾，開展地雷戰！把家裡的鐵鍋、瓷碗、石頭都利用起來，造土地雷，遍佈交通要道、村口、門前屋後。要讓鬼子每走一步都膽戰心驚！”
新的戰術迅速傳達下去。獨立團的戰士們和根據地民兵彷彿被注入了新的活力。
山林間，道路旁，村莊裡，冷槍聲此起彼伏，爆炸聲不絕於耳。日軍的運輸車隊頻頻遭到襲擊，物資被搶，人員傷亡；外出清剿的小隊經常走著走著就踩響了地雷，或者被不知從哪裡飛來的子彈撂倒。
李大牛帶著他的戰鬥小組，一次伏擊就打掉了日軍一個運輸中隊，繳獲了大量彈藥和食品，極大地補充了部隊。
他還靈活運用“誘餌”戰術，用小股部隊吸引敵人進入雷區，再用主力痛擊，打得鬼子暈頭轉向。
群眾的力量更是無窮的。老大娘在院子裡埋下“踏板雷”，兒童團在村口埋下“絆發雷”，民兵們則在主要道路上大規模埋設“連環雷”。
日偽軍被炸得心驚肉跳，行軍速度大大延緩，士氣極度低落。他們驚恐地稱根據地為“魔鬼之地”，每一步都可能是地獄。
然而，趙大勇並不滿足於這種零敲碎打的消耗戰。他的目光，始終盯著那個最大的目標——岡村寧次的指揮部。
只有給予其指揮中樞沉重一擊，才能真正打疼敵人，迫使其結束掃蕩。
機會終於來了。透過多方情報彙總和內線傳遞的訊息，趙大勇準確判斷出，岡村寧次為了就近指揮，將其前線指揮部設在了距離根據地邊緣不遠的一個重鎮平安縣縣城。
“平安縣……”趙大勇的手指在地圖上那個點上重重一點，“城牆堅固，守備森嚴，強攻肯定不行。”
“團長，您的意思是？”周銳似乎猜到了什麼。
“還記得我們手裡那張王牌嗎？”趙大勇眼中閃爍著智慧的光芒，“‘灰雀’該發揮最後的作用了。”
他立刻口述了一份電文，讓報務員以“灰雀”的名義發給岡村寧次：
“據悉，八路軍獨立團殘部約一個連，攜帶重要檔案，將於明晚午夜，試圖從黑風嶺方向秘密突圍。情報可靠，請求速派部隊攔截。”
