“快看那裡！”林薇突然指向舷窗外，紅色星雲的縫隙中，懸浮著一座破碎的空間站，殘骸上佈滿結晶狀的冰稜，稜面上反射著詭異的藍光。空間站的艙體上，“星核聯合觀測站”的字樣依稀可辨，只是“聯合”二字已被某種黑色物質侵蝕得只剩輪廓。
狂戰的劍突然指向空間站的殘骸核心：“那裡有星核能量反應，很微弱，但很穩定。”
破曉號緩緩靠近殘骸，光盾推開漂浮的碎片，露出空間站的對接艙。艙門早已變形，李陽伸手按住艙門表面的能量鎖，掌心的烙印光芒亮起，鎖芯處傳來“咔噠”輕響——這竟是星核聯盟的制式鎖具，說明這座觀測站曾屬於聯盟。
“聯盟的記錄裡從未提到過這個宇宙的觀測站。”白汐翻查資料庫，螢幕上的資料一片空白，“像是被刻意抹去了。”
進入空間站內部，空氣中瀰漫著鐵鏽與某種腥甜的氣味。走廊兩側的休眠艙大多碎裂，艙內的殘留物已化作灰白色的粉末，只有最深處的休眠艙完好無損，艙體上的指示燈閃爍著微弱的綠色——代表裡面的生命體徵仍在。
李陽小心地開啟休眠艙，艙內的人穿著聯盟制式的白色制服，面容蒼白如紙，胸口的銘牌刻著“觀測員073”。他的身體覆蓋著一層半透明的結晶，結晶下的皮膚隱約可見藍色的血管，彷彿有某種能量在血液中流動。
“他還活著！”白汐立刻連線生命維持系統，“生命體徵很弱，但穩定。結晶在保護他，隔絕虛空能量的侵蝕。”
觀測員073的睫毛突然顫動，緩緩睜開的眼睛裡沒有瞳孔，整個眼白都泛著幽藍的光。他盯著李陽掌心的烙印，嘴唇翕動了許久，才發出沙啞的聲音：“平衡者……終於來了……”
他的手指指向身後的控制檯，螢幕在觸碰下亮起，顯示出一段加密日誌。白汐輸入聯盟通用金鑰，日誌解鎖的瞬間，滿屏的紅色警告字元跳了出來——
【星曆3742年，觀測站捕捉到“虛無之淵”的能量脈衝，脈衝中包含未知文明的求救訊號，座標指向淵心。】
【星曆3743年，派出勘探隊，未歸。虛空能量開始滲透觀測站，首批觀測員出現“解離”症狀。】
【星曆3744年，發現結晶能抵禦解離，推測與淵心的“原初星核”有關。但結晶會緩慢侵蝕意識，我們正在變成“它們”。】
【警告：虛無之淵不是自然現象，是“噬界者”的巢穴。它們以宇宙的平衡法則為食，已經吞噬了7個平行宇宙。原初星核是最後一道屏障，一旦被攻破……】
日誌到這裡戛然而止，最後一行字的墨跡扭曲，像是書寫者在極度痛苦中掙扎。觀測員073突然劇烈抽搐，身上的結晶開始剝落，露出的皮膚下，藍色血管正以肉眼可見的速度變黑。“噬界者……在結晶裡……它們在聽……”他抓住李陽的手腕，指甲幾乎嵌進肉裡，“原初星核的座標……在日誌最後……快……”
話音未落，他的身體突然化作無數藍色光點，只留下胸口的銘牌落在地上。光點在空氣中凝聚成一張破碎的星圖，圖中最深處的黑色區域，一顆黯淡的金色星核標記閃爍了三下。
“噬界者？”林薇撿起銘牌，指尖觸到銘牌背面的刻痕——那是一個被啃噬過的星核符號，“日誌說它們以平衡法則為食，這就是虛空能量的真相？”
狂戰的劍突然指向走廊深處，劍身上的星核虛影變得狂躁：“它們來了。”
走廊盡頭的陰影中，無數雙幽藍的眼睛亮起，形似螳螂卻長著蝙蝠翅膀的生物正沿著牆壁爬行，它們的前肢閃爍著晶體的寒光，爬行過的地面留下黑色的腐蝕痕跡——那是“解離”的前兆。
“是日誌裡的‘結晶生物’！”白汐迅速啟動觀測站的防禦系統，雷射網瞬間展開，卻被生物體表的結晶折射，反而擊碎了頭頂的管道，“雷射對它們無效！”
星核守護者振翅高飛，羽翼灑下的光珠在生物群中炸開，彩色光霧暫時逼退了它們。李陽拽起白汐的手：“去控制檯！找到原初星核的座標！”
狂戰的劍舞成一片光弧，劍氣將撲來的生物斬成兩半，卻見斷肢處迅速湧出黑色粘液，粘液落地後又凝聚成新的個體。“它們能分裂！”他大喊著後退，“別被它們的體液碰到！”
林薇在控制檯前快速操作，星圖的碎片在螢幕上逐漸拼接，虛無之淵的核心區域終於顯現——那是一片絕對的黑暗，連光都無法逃逸，原初星核的標記就懸浮在黑暗邊緣，像一盞風中殘燭。
“找到了！”她將座標輸入破曉號的導航，“但那裡的虛空能量濃度是這裡的千倍，我們的光盾撐不了十分鐘！”
李陽看了一眼被生物群圍攻的狂戰，突然將掌心的烙印按在觀測站的能量核心上。金色星核的光芒順著線路蔓延至整個空間站，走廊兩側的休眠艙突然全部開啟，艙內的灰白色粉末在光芒中凝聚成觀測員的虛影，他們手持能量槍，對著結晶生物齊射——那是星核能量構成的“記憶投影”，是觀測站最後的防禦程式。
“快走！”李陽推了白汐一把，自己則衝向狂戰，“我斷後！”
狂戰卻一把將他拽向對接艙：“別逞英雄！這些生物怕的是原初星核，只有拿到它才能徹底解決它們！”他轉身用劍支撐住門框，劍氣形成的屏障暫時擋住生物群，“我在破曉號上等你，別讓我等太久！”
李陽望著他被結晶生物包圍的背影，咬了咬牙，跟著白汐衝進對接艙。破曉號駛離空間站的瞬間，李陽回頭望去，只見狂戰的劍氣突然爆發出刺眼的光芒，整個空間站在光芒中炸裂，結晶生物的嘶吼聲戛然而止。
“他會沒事的。”白汐握住李陽的手，掌心的烙印與他的交疊，“聖影流光劍的本源與星核相連，只要星核不滅，他就不會真正消失。”
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