野村賢次郎低頭站在多田駿的辦公桌前，彙報著束鹿縣鷹愁澗的行動失敗。
“全員玉碎，三名隊員被俘，證據落入敵手。”野村的報告很簡短。
多田駿沒有看他，而是盯著牆上的地圖。許久，他才開口：“這不是一次戰鬥的失敗，是‘C計劃’的徹底破產。張合不僅識破了我們的意圖，還利用我們的計劃，為他自己正了名。他把我們的刀，變成了他自己的工具。”
他轉過身，看著野村：“你認為，他是怎麼做到的？”
野村回答：“我們低估了他們在地方上的情報滲透能力。從鎖定我方小隊的補給點，到預測其行動路線，再到設下埋伏，這一系列行動，需要一個高效的情報分析和指揮體系。我們的對手，在河北平原，已經有了一隻看不見的眼睛和耳朵。”
“所以，問題的根源，不在於我們假扮得像不像，而在於他們的指揮和情報體系。”多田駿得出了結論，“我們之前的思路錯了。我們試圖矇蔽羊群，但真正的威脅，是那個牧羊人。”
他走到野村面前，語氣變得冰冷。
“我給你一個新的任務。暫停所有針對平民的心理戰。集中你特高課所有的精銳力量，包括你在滿洲的老關係，組成數個‘獵殺小組’。你們的目標，不再是敗壞八路軍的名聲，而是找到並摧毀他們在河北的指揮節點。我要你把那個‘牧羊人’給我揪出來，不管是周衛國，還是他背後的張合。”
“我授權你，可以使用任何手段，包括策反、收買，以及定點清除。我不要戰果，我只要對方指揮官的屍體。”
野村眼中閃過一絲殘忍的光芒：“哈伊！”
一場針對獨立旅在河北各級指揮員的暗殺行動，就此拉開序幕。
鷹愁澗的勝利，以及隨後的公開審判，讓獨立旅一團在束鹿縣周邊的聲望達到了頂峰。之前緊閉寨門的村莊，開始主動派人來接觸。
周衛國趁熱打鐵，按照太原指揮部的最新指示，將部隊的工作重心，從單純的軍事打擊，轉向建立和鞏固根據地。
戰士們被分成若干個工作隊，進入各個村莊。他們的任務不再是尋找敵人，而是幫助村民建立農會，丈量土地，核減地主的地租和利息。
這個過程，比打仗要困難得多。
在一個叫趙家莊的村子，工作隊遇到了巨大的阻力。村裡的地主趙老爺子，在縣城有親戚當差，在地方上根深蒂固。他表面上對工作隊客客氣氣，背地裡卻威脅佃戶，誰敢加入農會，秋後就收回土地。
負責該村的工作隊隊長，是個叫陳巖的年輕幹部。他幾次三番想發動群眾，都無功而返。村民們害怕趙家的勢力，沒人敢出頭。
周衛國得知情況後，親自來到了趙家莊。他沒有直接去找趙老爺子，而是把陳巖和工作隊叫到村頭的打穀場。
“我們的槍，是用來幹什麼的？”周衛國問。
陳巖回答：“打鬼子，保護人民。”
“那現在，趙老爺子在欺負人民，我們為什麼不動槍？”周衛國繼續問。
陳巖愣住了：“旅長，紀律不允許我們對付普通地主……”
“他是普通地主嗎？”周衛國打斷他，“他勾結偽政權，阻撓我們建立抗日根據地，破壞我們的抗戰事業。從這個角度講，他就是漢奸，就是敵人。我們不能因為他沒穿軍裝，就對他心慈手軟。”
周衛國看著陳巖，也看著周圍的戰士：“記住，在敵後，建立政權就是一場戰爭。對敵人的仁慈，就是對人民的殘忍。有時候，要讓人民敢於站起來，我們必須先替他們，把那座壓在他們頭頂的大山，給搬掉。”
當天夜裡，周衛國帶著一個排的兵力，包圍了趙家大院。以“通敵”的罪名，逮捕了趙老爺子和他的幾個狗腿子，並當眾宣佈了減租減息的政策。
第二天，趙家莊的農會，就建立起來了。
趙家莊事件，像一陣風，迅速吹遍了周衛國負責的整個區域。原本搖擺觀望的地主們，紛紛收斂起來，減租減息的政策得以順利推行。一個個村莊的農會和自衛隊，相繼建立。
獨立旅一團的根據地，開始有了雛形。
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