星船穿越星際雲絮，終於抵達生命星群的外圍。舷窗外不再是冰冷的黑暗，而是成片泛著翡翠光澤的星雲，星雲間點綴著數十顆覆蓋綠色植被的行星，空氣中彷彿都能嗅到溼潤的草木氣息。阿蠻指尖輕觸劍柄，靈淵星紋竟與星雲產生共鳴，散發出細碎的綠光，這是此前從未有過的現象。
“生命星群的能量場太特殊了。” 楚軒盯著星板上跳動的綠色資料流，語氣中滿是驚訝，“這裡的每顆行星都像一個獨立的生命體，彼此間透過‘星脈’連線，形成了完整的能量迴圈。但奇怪的是，星脈的能量流動很不穩定，有多處出現了斷裂。”
守谷老人的時光藤此刻異常活躍，藤葉舒展著纏繞上舷窗，虹晶碎片折射出星雲的光芒，沼生晶則不斷閃爍著警示的微光：“星脈斷裂的地方，有‘枯萎’的氣息。不是自然衰敗，更像是被人為抽取了核心能量。”
眾人選擇降落在星群中最活躍的 “綠穹星”。剛踏出星船，便被眼前的景象震驚 —— 地面覆蓋著齊腰高的枯黃野草，原本應流淌清澈泉水的河道乾涸見底，只有零星幾棵扭曲的古樹還保持著微弱的生機，與星群外圍的繁榮景象截然不同。
“這裡怎麼會變成這樣？” 霧清蹲下身，指尖掠過枯黃的草葉，淡綠色靈力注入其中，可野草僅短暫恢復了一絲綠意，便再次枯萎，“能量被抽取得太徹底了，連土地的根基都快耗盡了。”
小狼突然朝著遠處的山谷低吼，耳朵警惕地抖動。眾人循聲望去，只見山谷入口處，數十個身著粗糙鎧甲的身影正舉著石矛對峙，雙方身後都跟著瘦骨嶙峋的族人，眼神中滿是疲憊與警惕。
“是這裡的原住民。” 阿蠻壓低聲音，示意眾人暫時隱藏，“他們似乎在爭奪什麼。”
仔細傾聽後，眾人才明白衝突的緣由。綠穹星的原住民分為 “守脈族” 與 “取能族”：守脈族世代守護星脈，主張與星群共生；取能族則認為只有主動抽取星脈能量，才能在枯萎的環境中活下去。兩族為了僅剩的一處星脈泉眼，已經對峙了半個月。
“星脈泉眼是星脈能量最集中的地方，要是被強行抽取，整個綠穹星的星脈都會徹底斷裂。” 守谷老人臉色凝重，“我們必須阻止他們。”
阿蠻剛想上前調解，山谷中突然傳來一陣劇烈的震動。地面裂開一道深溝，黑色的霧氣從溝中湧出，原本枯萎的野草接觸到霧氣後，竟瞬間化作黑色的藤蔓，朝著兩族族人纏繞過去。
“是‘枯能霧’！” 守脈族的族長，一位白髮老者驚撥出聲，“傳說中被星脈排斥的負面能量，怎麼會突然出現？”
黑色藤蔓的速度極快，眨眼間就纏住了幾位族人。被纏繞的族人發出痛苦的嘶吼，身體以肉眼可見的速度乾癟下去，生命力被藤蔓快速吸收。取能族的族長見狀，立刻下令族人攻擊藤蔓，可石矛砍在藤蔓上，不僅沒有造成傷害，反而被藤蔓纏住，連帶著持矛的族人一同拖入深溝。
“普通攻擊沒用！” 阿蠻拔劍出鞘，劍身上的星紋同時亮起，靈淵星紋與生命星群的綠光融合，形成一道翠綠光刃。她揮劍斬斷靠近的藤蔓，可斷裂的藤蔓瞬間又從深溝中重新生長出來，反而變得更加粗壯。
霧清嘗試用淨化靈力驅散枯能霧，可霧氣彷彿有自我意識，避開靈力的同時，朝著眾人蔓延過來。“這些霧氣能吸收我們的能量！” 霧清急忙收回靈力，“我的淨化術不僅沒用，還差點被它反噬。”
楚軒此時發現了關鍵，他指著深溝底部閃爍的黑色光點：“那裡有能量源！枯能霧是從光點中散發出來的，只要破壞掉能量源，應該就能阻止藤蔓生長！”
守谷老人的時光藤此刻突然朝著深溝延伸，藤葉上的虹晶碎片與光點產生了微弱的共鳴：“那不是自然形成的能量源，裡面有機械裝置的痕跡。是有人故意將枯能霧引入綠穹星的！”
阿蠻當即決定：“我去破壞能量源，你們掩護我！守谷老人試著用時光藤干擾枯能霧的流動，霧清保護兩族的族人，沙燼、沙璃構建沙晶屏障擋住藤蔓！”
眾人立刻行動。沙燼、沙璃揮動晶杖，在深溝邊緣構建起厚重的沙晶屏障，暫時擋住了藤蔓的進攻；守谷老人引導時光藤深入深溝，虹晶碎片釋放出柔和的光芒，減緩了枯能霧的擴散速度；霧清則帶著兩族族人退到安全區域，用靈力緩解受傷族人的痛苦。
阿蠻緊握長劍，藉助沙晶屏障的掩護，縱身躍入深溝。深溝底部佈滿了黑色的機械管道，管道盡頭連線著一個拳頭大小的黑色裝置，枯能霧正是從裝置的縫隙中不斷湧出。她揮劍朝著裝置砍去，可劍刃剛接觸到裝置，就被一股強大的吸力牽制，劍柄上的星紋甚至出現了微弱的黯淡。
“這裝置能吸收星核之力！” 阿蠻心中一驚，立刻調整力量，將靈淵星紋的能量暫時壓制，轉而催動守護徽章的星紋。耀眼的白光從劍刃爆發，避開了裝置的吸力，狠狠砍在裝置的核心部位。
裝置發出刺耳的嘶鳴，黑色霧氣瞬間紊亂。阿蠻抓住機會，連續揮劍，將裝置徹底劈成碎片。隨著裝置的破壞，枯能霧迅速消散，黑色藤蔓也失去了活力，漸漸枯萎成粉末。
深溝中的機械管道失去能量供給，開始鏽蝕崩塌。眾人急忙撤離到安全地帶，綠穹星的地面不再震動，乾涸的河道中，終於重新滲出了清澈的泉水。
兩族的族長看著眼前的景象，終於放下了對峙的敵意。守脈族老族長走到阿蠻面前，深深鞠了一躬：“多謝你們救了綠穹星。我們一直以為是星脈自然衰敗，沒想到是有人在背後搞鬼。”
取能族族長也面露愧疚：“是我們太心急了，差點毀了最後的星脈。以後我們願意聽從守脈族的指引，一起守護綠穹星。”
就在兩族和解之際，楚軒突然收到了來自星船的警報：“不好！其他幾顆行星也出現了枯能霧！而且星板探測到，星群外圍有一艘隱形戰艦正在移動，機械裝置的能量反應，和深溝裡的裝置完全一致！”
眾人立刻回到星船，朝著最近的 “青禾星” 駛去。舷窗外，青禾星的綠色植被正以肉眼可見的速度枯萎，黑色霧氣籠罩了大半個星球。楚軒調出戰艦的追蹤軌跡，臉色越發凝重：“這艘戰艦在沿著星脈的走向投放裝置，目標是徹底切斷整個生命星群的星脈連線！”
阿蠻握緊劍柄，劍身上的星紋閃爍著堅定的光芒：“不管是誰在背後搞鬼，我們都不能讓他們破壞生命星群的共生迴圈。接下來，我們要趕在戰艦投放更多裝置前，找到它的位置，阻止它的計劃！”
守谷老人的時光藤此刻指向星群的中心區域：“星脈的核心在‘共生星’，那裡是星群能量最集中的地方。我猜，戰艦的最終目標就是那裡。只要守住共生星，就能保住整個星群的星脈。”
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