靈淵號悄然抵達位於第三星區邊緣的“守望者”前哨站。這座空間站規模不大，主要負責邊境巡邏和深空探測中繼，平日裡人員稀疏，氣氛冷清。但今天，當靈淵號靠近時，楚軒立刻察覺到了異常。
“前哨站的防禦炮塔處於半啟用狀態，能量讀數比平時高了百分之三十。而且，港口區域停泊了幾艘不屬於常規巡邏編制的戰艦，看標識……是‘深空礦業聯合體’和‘天穹商會’的私人護衛艦。”楚軒的聲音透過內部通訊傳來，帶著警惕。
阿蠻站在艦橋，透過舷窗觀察著那座孤零零的空間站。表面看來一切正常，但一種無形的緊張感瀰漫在空氣中。“申請入港，例行程式。注意掃描所有進出通訊訊號。”
靈淵號按照指示緩緩駛入港口。對接過程很順利，港口管理員的聲音透過通訊傳來，熱情得有些過分：“歡迎歸來，靈淵號的英雄們！空間站深感榮幸！請放心停泊，有任何需要請隨時吩咐！”
然而，在港口通道開啟後，阿蠻注意到，前來迎接的並非只有空間站的工作人員，還有幾位身著華麗服飾、面帶職業化笑容的男女人士。他們自稱是深空礦業和天穹商會的代表，在此地進行“商務考察”，並“恰逢其會”地想要拜訪拯救了星盟的英雄。
“阿蠻隊長，久仰大名！您在星引遺蹟和遺忘邊界的英勇事蹟，早已傳遍星盟！”一位身材微胖、笑容可掬的男性代表熱情地伸出手，“我是深空礦業聯合體的區域理事，哈斯克。這位是天穹商會的瑪拉女士。我們代表兩大商會，對各位英雄表達最誠摯的敬意！”
名為瑪拉的女性代表則顯得更加幹練，她穿著剪裁合體的商務套裝，目光銳利地掃過阿蠻和她腰間的靈淵劍，微笑道：“是啊，星盟能有今日的和平，全賴各位奮戰。我們商會正計劃舉辦一系列慶功活動，不知阿蠻隊長和您的隊友是否賞光？”
阿蠻不動聲色地與兩人握手，靈淵星紋傳來極其微弱的、近乎錯覺的牴觸感。這些人的熱情背後，似乎隱藏著某種目的性極強的窺探。“感謝各位的好意。我們剛剛結束任務歸來，需要休整和彙報，慶功之事，稍後再議。”
她婉拒了對方的邀請，以需要向星盟總部彙報為由，帶著楚軒和沙璃（乘坐懸浮輪椅）迅速離開了港口區，前往前哨站的指揮中心，留下兩位商會代表臉上略顯僵硬的笑容。
指揮中心內，前哨站的站長——一位面容憔悴、眼神中帶著疲憊的中年軍官——接待了他們。屏退左右後，站長才鬆了口氣，低聲道：“阿蠻隊長，你們能來真是太好了！最近星盟內部……氣氛很不對勁。”
他調出內部通訊記錄：“官方層面一切正常，莉婭長老和鐵巖長老仍在主持大局。但下面……幾個大型星際商團和少數邊緣文明的代表，最近活動異常頻繁。他們以‘戰後重建效率’和‘安全新秩序’為名，不斷質疑長老會的決策速度，要求成立所謂的‘臨時資源統籌委員會’，由他們‘協助’管理星核之心淨化後釋放出的龐大能源和重建物資。”
“這是要分權？”楚軒皺眉。
“不止，”站長壓低聲音，“他們還在暗中串聯，散佈言論，說長老會過於保守，無法應對未來可能的新威脅，暗示需要更‘高效’、更‘強硬’的領導核心。甚至……有流言開始質疑各位英雄在行動中的‘獨立性’，暗示靈淵號及其小隊可能……擁兵自重。”
阿蠻的眼神冷了下來。果然，外患剛平，內憂已起。這些商團和勢力，是看中了星核之心淨化後帶來的巨大利益和話語權。
“星盟總部情況如何？”阿蠻問。
“莉婭長老和鐵巖長老壓力很大。”站長苦笑，“淨化成功後，各方勢力都盯著星核之心的能量分配。長老會堅持公平公正的原則，但那些商團以‘貢獻度’和‘效率’為由，要求優先獲得能量配額，雙方僵持不下。我擔心……再這樣下去，可能會出亂子。”
就在這時，沙璃的便攜終端發出了警報。她看著螢幕，臉色微變：“阿蠻，楚軒，你們看這個！”
螢幕上是一條剛剛在星盟非官方資訊網流傳開的訊息，配有一段模糊不清、但經過惡意剪輯的影片片段。影片似乎是從某個角度拍攝的靈淵號與光羽壁壘對接的畫面，旁白用一種煽動性的語氣質疑：“靈淵號小隊在未知星域與不明勢力（光羽壁壘）接觸頻繁，其獲得的強大科技升級從何而來？是否與星盟之外的力量達成了某種秘密協議？他們拯救星核之心的動機是否純粹？”
訊息下方，已經出現了大量被引導的評論，有的呼籲“透明化”，有的則直接暗示阿蠻小隊可能已成為“不可控因素”。
“他們開始動手了。”楚軒聲音冰冷，“想把我們塑造成威脅，從而削弱長老會的威信，為他們奪權制造藉口。”
阿蠻沉默著，指尖輕輕拂過腰間靈淵劍的劍柄。內部的鬥爭，比直面裂核之主更加令人心寒。但她也明白，這就是現實。巨大的權力和利益面前，總會有人蠢蠢欲動。
“站長，”阿蠻抬起頭，眼神恢復了一貫的堅定，“麻煩你，幫我們安排一條隱秘的通道，我們需要儘快返回希望之環，面見莉婭長老和鐵巖長老。”
“明白！”站長立刻點頭，“我知道一條舊的物資運輸通道，可以避開主要監控。”
“另外，”阿蠻看向楚軒和沙璃，“楚軒，繼續監控網路輿論，特別是針對我們的不實資訊，收集證據。沙璃，你留在前哨站養傷，這裡相對安全，同時利用你的網路技術，從內部調查這些商團背後的資金流向和聯絡網。”
“阿蠻，你一個人回去太危險了！”沙璃擔憂道。
“放心，”阿蠻握緊了靈淵劍，黯淡的星紋似乎感應到她的決心，微微發熱，“這裡是星盟，是我們的家。有些話，需要當面說清楚。有些局，需要親自去破。”
靈淵號再次悄然離港，如同潛入深海的利劍，向著星盟的心臟——希望之環空間站——駛去。這一次，他們面對的將不是鋪天蓋地的戰艦，而是一場沒有硝煙、卻同樣兇險的暗戰。而“深淵迴響”的陰影，或許正隱藏在這紛爭的幕後，發出無聲的冷笑。
