希望之環的“夜晚”並非真正的黑暗，只是模擬系統降低了公共區域的照明亮度，營造出休息的氛圍。但對於空間站上層，屬於天穹商會等巨頭的私人區域，這裡沒有晝夜之分，只有永恆的奢華與嚴密把守的邊界。
靈淵號如同附著在空間站外壁的隱形壁虎，利用星脈科技扭曲了周圍的光線和能量波動，靜靜懸停在距離天穹商會私人港口數百米外的陰影處。艦橋內，楚軒面前的光屏分割成數十個視窗，顯示著港口周邊的能量讀數、監控盲區以及商會安保人員的巡邏路線。
“港口防禦比公開資料顯示的要強三倍，能量護盾發生器隱藏在裝飾性結構裡，還有至少二十個隱藏的武器平臺。”楚軒的聲音壓得很低，“他們的運輸船‘銀梭號’已經入港，正在卸貨。掃描顯示……貨櫃有能量遮蔽，內部結構無法探知，但生命特徵掃描顯示……有幾個貨櫃裡有微弱的、非人類的生命訊號？”
阿蠻身著暗色作戰服，靈淵劍以能量形態收斂在臂甲內。她盯著螢幕上那個正在被大型工程機器人卸下的、標記著“精密醫療裝置”的貨櫃，眼神銳利。“非人類生命訊號？裂核族俘虜？還是……別的什麼？”
“不確定，訊號很古怪，時強時弱，而且……帶著一種冰冷的惰性，不像已知的任何星盟生物。”楚軒調整著掃描引數，“莉婭長老那邊傳來訊息，議會特別會議提前到三小時後召開。我們必須儘快行動。”
阿蠻點頭：“按計劃，我潛入，你遠端支援。如果情況不對，立刻接應。”
“明白。安全第一。”
靈淵號的腹部悄然開啟一個隱蔽出口，阿蠻如同夜梟般滑入虛空，背後的微型推進器發出幾不可聞的脈衝，推動她悄無聲息地貼近商會港口的外壁。她避開旋轉的監控探頭，利用港口結構的陰影，如同液體般滲透了最外層的能量屏障——星脈隱匿技術完美地欺騙了商會的安檢系統。
港口內部燈火通明，但人員並不多，大部分工作由自動化機器人完成。少數幾名商會守衛看似警惕，但他們的巡邏路線早已被楚軒破解。阿蠻如同鬼魅，在巨大的貨櫃和吊臂的陰影中穿梭，迅速接近那個目標貨櫃。
靠近後，一股難以形容的、混合著消毒水和某種腐敗甜腥的氣味隱隱傳來。阿蠻屏住呼吸，將微型探測儀貼在貨櫃壁上。反饋的資料讓她心頭一沉——貨櫃內壁有厚厚的鉛層和能量隔絕材料，內部溫度極低，接近絕對零度。而那非人類生命訊號，正是從這種極端環境中散發出來的，帶著一種令人不安的……死寂感。
這不是醫療裝置，更像是……某種生物儲存庫。
就在這時，港口另一側的氣密門滑開，幾個人影走了出來。為首的正是天穹商會的瑪拉女士，她身邊跟著一位穿著深色斗篷、看不清面容的高大身影，以及兩名商會高階護衛。他們徑直走向這個目標貨櫃。
“驗貨。”瑪拉的聲音冷靜而乾脆。
護衛操作控制檯，貨櫃的密封門緩緩開啟，一股更濃烈的冰冷腐臭氣息湧出。櫃內並非想象中的醫療艙，而是一個個排列整齊的、如同棺材般的透明低溫儲存罐！每個罐子裡，都浸泡著一種難以名狀的、形態扭曲的黑色生物組織！它們微微搏動著，散發出與“深淵迴響”同源的、令人作嘔的冰冷波動！
“最新一批‘黯蝕體’樣本，活性完好。”斗篷下傳來一個沙啞、非人的聲音，正是之前與裂核族交易的未知勢力代表！
瑪拉女士看著那些罐子，眼中沒有絲毫畏懼，只有商人評估貨物的精明：“很好。‘那位大人’會滿意的。能量核心呢？”
斗篷人抬手，指向港口深處另一個正在解除安裝的、體積小得多但能量遮蔽更強的貨櫃：“淨化後的星核之心能量萃取物，足夠啟用並控制這些‘種子’。”
阿蠻渾身冰冷，血液幾乎凝固。天穹商會，不，是他們背後的勢力，竟然在和“迴響”的爪牙交易！他們不僅想奪權，更是在暗中培育能夠汙染、控制生命的“黯蝕體”！而他們用來交易的，竟然是非法獲取的星核之心能量！
必須拿到證據！
阿蠻悄然後退，準備在對方完成交易前，設法獲取樣本或記錄交易過程。然而，就在她移動的瞬間，那個斗篷人猛地轉過頭，斗篷下兩點猩紅的光芒瞬間鎖定了阿蠻藏身的陰影！
“有老鼠！”沙啞的聲音帶著一絲戲謔。
嗤嗤嗤！
斗篷人抬手射出數道黑色的能量尖刺，速度快得驚人！阿蠻反應極快，側身翻滾避開，能量尖刺將她剛才藏身的貨櫃腐蝕出幾個大洞！
暴露了！
“抓住她！”瑪拉女士臉色一變，厲聲喝道。港口警報淒厲響起，更多的商會守衛從四面八方湧來！
阿蠻不再隱藏，靈淵劍瞬間出現在手中，幽藍色光刃劃破空氣，將最先衝上來的兩名守衛震飛。她必須儘快突圍，將訊息傳出去！
但那個斗篷人的實力遠超想象，他身影如同鬼魅，雙手揮舞間，一道道粘稠的黑色能量網罩向阿蠻，不僅帶有強大的腐蝕性，更在不斷侵蝕她的靈淵力場！
“靈淵的繼承者……果然送上門來了。”斗篷人發出低沉的笑聲，“正好，連你一起帶走，主人一定會很高興！”
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