艙門外混雜著機油、汗臭與劣質合成食物的空氣，黏稠得幾乎能用手抓住。幾個面目猙獰、裝備雜亂卻透著亡命之徒彪悍氣息的守衛，用看砧板上魚肉的眼神打量著剛剛踏出“星梭”艇的阿蠻和希娜。
為首那個岩石皮膚的壯漢，咧著滿口黃牙，重複著貪婪的要求：“值錢的東西，有趣的情報，別磨蹭！”
阿蠻強壓下因缺氧和疲憊帶來的眩暈感，目光平靜地掃過對方。這些守衛看似兇悍，但裝備落後，站位鬆散，更像是虛張聲勢的地痞，而非訓練有素計程車兵。她需要爭取時間和主動權。
“情報的價值，取決於買主。”阿蠻的聲音因乾渴而沙啞，卻帶著一種不容置疑的冷靜，“我們要見能做主的人，而不是對著看門的狗吠叫。”
岩石壯漢臉色一沉，眼中閃過怒意，他上前一步，似乎想給這個不知天高地厚的女人一點顏色看看。但他身旁一個戴著破爛風鏡、身材瘦小的同伴拉了他一下，低聲道：“頭兒，這船……不像是普通貨色。還有她們……”風鏡後的目光在阿蠻臉上奇特的星紋和希娜即使受傷也依舊挺直的背脊上掃過，“……可能真有料。別惹麻煩，交給上面處理。”
壯漢哼了一聲，壓住火氣，惡狠狠地說：“算你們走運！跟我來！別耍花樣！”他示意兩個手下留下看守“星梭”艇和裡面的夜鶯、曦，自己則帶著阿蠻和希娜，走向碼頭深處。
所謂的“破爛王集市”，內部比從外面看起來更加混亂和龐大。她們穿過由廢棄貨船船艙改造的通道，兩旁是各種用防水布和金屬板搭起來的簡陋攤位，售賣著從鏽蝕的零件、過期的軍糧到來歷不明的外星工藝品等各種各樣稀奇古怪的東西。各種奇形怪狀、來自不同星系的生物在其中穿梭，交談聲、爭吵聲、還有不知名機器的轟鳴聲混雜在一起，形成一種病態的“繁榮”景象。空氣汙濁，光線昏暗，只有偶爾閃過的全息廣告牌投下詭異的光。
阿蠻和希娜的出現引起了不少注意。她們與這裡格格不入的氣質和略顯狼狽卻難掩不凡的儀態，就像沙子裡的珍珠一樣顯眼。貪婪、好奇、不懷好意的目光從四面八方投射過來。
岩石壯漢帶著她們七拐八繞，最終來到一個由巨大貨艙改造而成的“大廳”。這裡相對安靜一些，中央是一個高出地面的平臺，上面擺著一張用飛船龍骨粗獷改造而成的“寶座”。寶座上，坐著一個……生物。
它（很難用“他”或“她”來形容）的體型肥胖得幾乎從椅子上溢位來，皮膚是病態的灰白色，層層疊疊的脂肪堆疊著，幾乎看不到脖子。它的臉上戴著一個小巧的、不斷閃爍著資料的單片眼鏡，嘴巴被一個呼吸面罩似的裝置覆蓋，連線著旁邊一個咕嘟冒泡的維生罐。幾隻機械觸手從它肥碩的身體兩側伸出，靈活地擺弄著面前懸浮的十幾個光屏，上面流動著市場監控、交易資料、通訊資訊。
這就是“破爛王”？集市的掌控者？
岩石壯漢恭敬地（甚至帶著一絲恐懼地）彎腰：“老大，新來的。船不錯，人……看起來有點意思。”
破爛王甚至沒抬頭，一隻機械觸手隨意地揮了揮，示意壯漢退下。壯漢如蒙大赦，趕緊溜走。
大廳裡只剩下阿蠻、希娜，以及寶座上那個龐大的存在。空氣中只有維生罐咕嘟聲和光屏資料流動的細微聲響。
過了足足一分鐘，破爛王才緩緩抬起眼皮——或者說，是抬起那被肥肉擠成兩條縫的眼睛區域。它的目光透過單片眼鏡，落在阿蠻和希娜身上，那目光冰冷、審視，如同在評估兩件物品的價值。
“龍裔的古老飛船……光羽衛的戰士……還有‘黑蛇’的臭味。”一個經過嚴重電子合成的、毫無波瀾的聲音響起，直接道破了希娜和夜鶯的來歷！“真是……有趣的組合。你們的價值，不在那艘破船上，而在於你們帶來的……麻煩。”
阿蠻心中凜然，這個看似臃腫不堪的“破爛王”，情報能力遠超想象。
“麻煩往往伴隨著機遇。”阿蠻穩住心神，直視對方，“我們剛從‘幽影墳場’出來。”
簡簡單單一句話，如同在平靜的水面投下巨石！
破爛王那龐大的身軀幾不可察地坐直了一些，單片眼鏡上的資料流瞬間加速！連旁邊維生罐的咕嘟聲都停頓了一瞬。
“幽影墳場？”電子合成音第一次帶上了一絲可以稱之為“情緒”的波動，是極度的驚訝和……貪婪？“證明它。”
阿蠻早有準備。她示意希娜（希娜用未受傷的手操作），將“星梭”艇記錄的最後一段影像——那鋪天蓋地的陰影掠食者、崩潰的“方舟”空間泡——以及“星核羅盤”上關於墳場邊緣的座標資料（經過模糊處理），投射到空中。
影像雖然短暫，且因當時極端環境而充滿干擾，但那吞噬一切的陰影和空間崩塌的恐怖景象，足以讓任何瞭解宇宙秘辛的人膽寒。
破爛王沉默了。它的幾隻機械觸手無意識地敲擊著扶手，資料流在單片眼鏡上瘋狂重新整理。
“很有趣……非常有趣……”良久，它才緩緩開口，電子音恢復了平靜，但其中的貪婪幾乎要溢位來，“‘幽影墳場’的情報，尤其是安全的進出路徑……在特定的圈子裡，價值連城。足夠抵償你們的進港費，甚至……更多。”
它的一隻觸手點了點，旁邊一個光屏上列出清單：“修復你們的船，基礎維生支援，安全的泊位，以及……關於你們當前處境的一些‘貼心’提示。交換條件是，你們掌握的，所有關於墳場內部的情報，尤其是……空間座標和規避那些‘陰影’的方法。”
“這不夠。”阿蠻搖頭，“我們還需要高階醫療救助，足夠的能源和補給，以及……前往安全星域的可靠路徑資訊。”
“貪婪是原罪，小姑娘。”破爛王的電子音帶著一絲嘲弄，“你們的命是我給的，情報是買命錢。醫療和補給可以談，但安全路徑？呵呵，‘迴響’和‘黑蛇’的聯合通緝令，可是已經發到這片星域了。你們現在是燙手的山芋。”
