易中海踩著晨光走到何雨柱家門口時，腳步頓了頓。青磚牆上的牽牛花剛綻開幾朵紫花，露水順著藤蔓往下滴，映得他鬢角的白髮愈發顯眼。他知道如今的何雨柱不同往日了——家裡添了孩子，在廠裡又受朱廠長器重，再像從前那樣推門就進，保不齊要討沒趣。
於是他抬起手，輕輕敲了敲木門，指節叩在門板上，發出“篤篤”的輕響。等了片刻，才揚聲喊道：“柱子，我是易中海啊，有點話要跟你說。”
屋裡，何雨柱正給陸佳端去剛溫好的小米粥，聽見聲音，眉頭幾不可察地皺了一下。陸佳看出他的不情願，伸手按了按他的胳膊：“去吧，別讓人在門口等著。我在這兒看著孩子，你快去快回。”
何雨柱點了點頭，把碗放在炕邊的小桌上，掖了掖孩子身上的小棉被——小傢伙剛滿月，眉眼像極了陸佳，正閉著眼睛咂嘴，睡得安穩。他輕手輕腳地走到門口，心裡大致猜到了易中海的來意，十有八九是為了賈家那攤子事。
這兩天院裡都在傳，棒梗前陣子丟了，找回來時被人打得不輕，本就“傻”著的腦子，如今更不靈光了，整日只會坐在炕角流口水。賈張氏在院裡哭天搶地，秦淮茹也紅著眼圈四處求告，明眼人都知道，這是又想找街坊接濟了。
可何雨柱如今實在沒心思管這些。孩子剛落地，陸佳還在坐月子，廠裡的事也一堆等著處理，哪有精力摻和賈家的爛事？他拉開門閂，門軸“吱呀”一聲轉開，露出易中海那張帶著幾分侷促的臉。
“易大爺。”何雨柱側身站在門口，沒打算讓他進來的意思。門框上還貼著紅喜字，邊角已經有些發白，卻依舊透著股新生的喜氣，與易中海臉上的凝重格格不入。
易中海本想邁步往裡走，眼角瞥見屋裡搭著的嬰兒搖籃，腳步剛抬起又落了回去。他知道產婦和孩子需要清靜，可心裡的話堵著，還是忍不住往門裡探了探：“我進去說？就兩句。”
“不了，外面說吧。”何雨柱的聲音不高，卻帶著不容置疑的堅決，“陸佳剛哄睡孩子，怕吵著。”他往旁邊站了站，擋住易中海的視線，語氣平淡，“您找我有事？”
易中海的臉瞬間漲紅了。想當年，他在四合院裡說一不二，何雨柱見了他，一口一個“一大爺”，恭敬得很。可現在，對方連門都不讓進，這落差像根刺紮在心裡，讓他既窩火又無奈。
他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，儘量讓語氣顯得平和：“柱子，聽說你後天就要回廠裡上班了？”見何雨柱點頭，他又接著說，“你現在也是孩子的父親了，按老理兒，該請院裡的街坊吃頓喜面，好好衝一沖喜。你看明天怎麼樣？日子吉利，大家也都有空。”
這話其實在他心裡盤桓了好幾天。何雨柱添了兒子，這本是四合院的大事，按規矩該熱熱鬧鬧辦一場。更重要的是，他想借著這場宴席，讓何雨柱跟院裡人緩和關係——尤其是賈家，如今正是難的時候，若能借著喜宴說開，何雨柱未必不會鬆口幫襯一把。
何雨柱聽完，心裡冷笑。他本就打算等陸佳出了月子，請相熟的幾個朋友聚聚，卻沒想被易中海擺到檯面上說。這老頭打的什麼主意，他用腳趾頭都能猜到，無非是想借著宴席拿捏自己，讓他應下些不情願的事。
“明天怕是沒空。”何雨柱乾脆地回絕，眼神里帶著幾分疏離，“我約了朱廠長和幾位領導，得去拜訪拜訪。孩子滿月是大事，可廠裡的機會更不能錯過，您說是吧？”
這話像一巴掌扇在易中海臉上。他沒想到何雨柱會如此直接地拒絕，更沒想到對方竟把廠裡的領導擺在四合院街坊前頭。他攥緊了手裡的柺杖，指節泛白：“柱子，你這是幹什麼？咱們同住一個四合院，低頭不見抬頭見，總得互相幫襯著過。擺桌喜酒，既是給孩子積福，也是跟街坊處好關係，哪能說推就推？”
“處關係？”何雨柱挑了挑眉，語氣裡帶著幾分嘲諷，“易大爺，您怕是忘了前陣子棒梗在院裡鬧的事了？忘了賈大媽堵著門罵陸佳的事了？我現在就想安安穩穩過日子，四合院的‘關係’，我高攀不起。”
他頓了頓，聲音沉了沉：“再說了，朱廠長肯帶我見上面的領導，這是多少人求都求不來的機會。跟這比起來，擺不擺喜酒、跟街坊處得好不好，重要嗎？”
易中海被問得啞口無言。他知道何雨柱說的是實話——如今的何雨柱，早已不是那個在後廚顛勺、需要靠院裡老人“照拂”的傻小子了。他是朱廠長跟前的紅人，手裡管著食堂的大小事，連顧南都得讓他三分，自然不必再看四合院任何人的臉色。
可他心裡終究不甘，又憋出一句：“就算這樣，也不能學顧南那樣，眼裡只有往上爬，忘了本啊。”
“我跟他不一樣。”何雨柱皺了皺眉，語氣冷了幾分，“我沒忘了本，只是清楚該先顧著什麼。孩子還小，陸佳身子弱，我得先讓她們娘倆過上踏實日子。院裡的事，等我有空了自然會安排，就不勞您費心了。”
話說到這份上，再糾纏下去只會更難堪。易中海嘆了口氣，手裡的柺杖在地上戳了戳，像是洩了氣的皮球：“行吧，你有分寸就好。什麼時候有空了，跟我說一聲，我幫你招呼街坊。”
“再說吧。”何雨柱淡淡應著，沒再多說，轉身就往屋裡走，順手輕輕帶上了門。門板合上的瞬間，易中海彷彿聽見屋裡傳來嬰兒細微的哭聲，還有陸佳溫柔的哄勸，那聲音裡的暖意，襯得他孤身站在門口的身影愈發落寞。
他在門口站了半晌，才慢吞吞地往中院走。陽光已經爬過牆頭，照在青石板上，亮得晃眼。迎面撞見閆埠貴揹著雙手在院裡溜達，見了他就湊上來：“一大爺，跟柱子說妥了？明天擺酒？我昨兒個就跟我們家小子說了，讓他早點回來沾沾喜氣。”
易中海臉上的褶子擠成一團，含糊地應道：“柱子明天有事，擺酒的事……往後再議。”
“有事？”閆埠貴的眼睛瞪得溜圓，語氣裡帶著明顯的不滿，“他能有啥大事？不就是在廠裡混得好了點？這剛生了孩子就擺譜，也太不把街坊放眼裡了！”他一邊說，一邊往何雨柱家的方向瞟，嘴裡嘖嘖有聲，“想當年他爹走得早，誰沒幫襯過他？現在出息了，就不認人了？”
易中海沒接話。他知道閆埠貴心裡的盤算——無非是想借著喜宴蹭頓好的，順便跟何雨柱套套近乎，往後說不定能沾點光。可這些話如今說出來，只顯得格外難堪。
“行了，少說兩句。”易中海擺了擺手，“柱子現在是朱廠長身邊的人，忙著呢。等他空了，少不了街坊的酒喝。”
閆埠貴撇了撇嘴，心裡雖憋著氣，卻也不敢再說啥。誰不知道何雨柱現在的分量？別說擺酒往後推，就算真不擺，院裡也沒人敢真去找他理論。這年頭，跟廠裡的領導搭得上話，可比四合院的“老理兒”金貴多了。
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