秋日的黃昏落得格外快，薄薄的暮色籠罩整座紅星四合院，牆頭的枯草被晚風拂得輕輕晃動，院裡各家煙囪陸續升起裊裊炊煙，飯菜香氣混著鄰里閒談的喧鬧聲，漫滿整條院落，襯得賈家小屋愈發死寂沉悶。
賈張氏年紀大了，腿指令碼就不利索，方才追趕回家途中累得氣喘吁吁，扶著牆根歇了好一陣子，才拖著沉重的步子慢慢往回挪。等她磨磨蹭蹭趕回自家屋門口時，天色已經徹底擦黑，院裡的燈火次第亮起，屋內的棒梗已然被秦淮茹悉心安撫，沉沉睡了過去。
秦淮茹輕手輕腳地替棒梗掖好被角，緩緩直起身，眼底還凝著化不開的焦慮與憂心。她剛剛親眼見證兒子突然怪病復發，四肢僵硬失靈、言語含糊錯亂，前一日明明已經徹底痊癒，偏偏在軋鋼廠招工考核的前夜驟然惡化，這般蹊蹺的變故，讓她心裡又慌又疑，整夜都懸著一顆大石，根本無法安穩。
就在這時，屋門被輕輕推開，賈張氏佝僂著身子，一臉急切地走了進來。她剛走到院裡時，依稀隔著窗戶縫，聽見屋內傳出幾聲清晰的說話聲，正是棒梗的嗓音。
一路趕路的疲憊瞬間消散，賈張氏臉上浮出幾分欣喜和期待，快步走到秦淮茹面前，壓著聲音急聲問道：“秦淮茹，剛才我在院外都聽見了，我清清楚楚聽見棒梗說話了！是不是孩子徹底好轉了？腦子清亮了？身子利索了？這下明天的考核可有指望了！”
秦淮茹聞言心頭一緊，神色瞬間微動，下意識輕輕搖頭。
她太瞭解賈張氏的性子了。這老太太一輩子嘴碎藏不住事，心裡半點秘密都裝不下，耳根子淺、嘴巴更快。若是讓她知曉棒梗今日突發怪狀、時好時壞、四肢失靈、神志呆滯的實情，以她的性子，不出半個時辰，整個四合院上上下下、前院後院所有人都會知道。
到時候流言四起，人人都知道棒梗怪病反覆、痴傻未愈，明天就算勉強撐著去參加考核，旁人也會指指點點。一旦棒梗考核失利，所有人都會認定是棒梗腦子壞了、不堪大用，自家好不容易爭來的招工名額，大機率還會被廠裡以身體緣由收回。
更重要的是，棒梗方才清醒片刻、開口說話，轉瞬又藥效發作昏沉呆滯，這事太過詭異蹊蹺。其中牽扯的隱秘，絕不能讓大嘴巴的賈張氏往外散播，一旦傳開，後患無窮。
秦淮茹心思飛速翻轉，瞬間打定主意瞞下實情，面上不動聲色，語氣平淡地開口遮掩：“媽，你肯定是聽錯了，院裡風聲嘈雜，你一路趕路眼花耳背，哪裡是棒梗在說話。”
賈張氏卻不肯相信，滿臉執拗地盯著她，皺著眉頭追問：“不可能！我聽得清清楚楚，就是咱棒梗的聲音，清清楚楚的，怎麼會聽錯？是不是孩子徹底好了，能正常說話了？”
看著老太太滿心期盼、步步追問的模樣，秦淮茹心中愈發篤定必須隱瞞到底。方才棒梗情急之下勉強開口說話，確實暴露了短暫清醒的狀態，若是被賈張氏揪著不放，遲早要追問出破綻。
她故作無奈地嘆了口氣，指著炕上昏睡呆滯的棒梗，柔聲安撫：“媽，您自己看，棒梗現在睡得沉，整個人呆呆傻傻的，一動不動，怎麼看都沒有好轉的樣子。您是心裡太著急、太盼著孩子好，日有所思夜有所想，聽錯聲音了。”
“明天就是軋鋼廠的應聘大日子，您心裡緊繃著，出現幻聽再正常不過了。”
賈張氏順著她的目光看向土炕，只見棒梗雙目緊閉、面色呆滯，睡得昏昏沉沉，渾身僵硬，確實沒有半點清醒好轉的模樣。她心裡的幾分欣喜瞬間落空，仔細一想，也確實是自己太過心急。
這段日子全家上下全都圍著棒梗的病操心，日日盼著他痊癒、順利進廠吃公糧，心裡執念太深，聽錯聲音也實屬正常。
這般一想，賈張氏心裡的疑慮散去大半，不再糾結方才的動靜，神色鄭重地對著秦淮茹叮囑：“行吧，興許真是我老糊塗聽錯了。不說這些了，眼下最重要的就是明天的招工考核。明天一早你親自領著棒梗去軋鋼廠，好好跟廠裡的領導說說好話，姿態放軟一點，多求求人情，千萬別讓廠裡把名額刷下去，這可是咱們家唯一的指望！”
“只要棒梗能進廠裡當工人，往後咱們家就能徹底翻身，再也不用過吃了上頓沒下頓的苦日子了！”
秦淮茹輕輕點頭應下，嘴上應聲安撫賈張氏，心底卻依舊一片冰涼，沉甸甸的擔憂壓得她喘不過氣。
此刻的她，心裡滿是忐忑不安，根本不敢篤定明天的事。棒梗如今怪狀纏身、四肢不聽使喚、神志時清時濁，能不能順利撐到明天都是未知數，更別說應對嚴苛的招工考核。
尤其是棒梗昏迷前的那句話，始終縈繞在她心頭，揮之不去。
棒梗一口咬定，自己突然變成這樣，大機率是顧南暗中動手作祟。
秦淮茹心裡其實隱隱認同這個猜測。棒梗前段時間無故痴傻，毫無病因，痊癒之後又在毫無徵兆的情況下驟然復發，時間太過巧合，蹊蹺得離譜，根本不像是尋常病痛。
可她白天細細思量過後，又強行壓下了這份疑慮。顧南今日天不亮就去軋鋼廠上工，整日都在廠裡，全程有人見證，根本沒有私下動手的機會，實在找不到半點可疑痕跡。
萬般糾結之下，她只能暫時壓下心中猜忌，不再多想，眼下最要緊的是穩住局面，靜待明日結果。
安撫好賈張氏坐下歇息，看著天色尚早，距離天黑還有一段時間，秦淮茹眸光微動，心裡瞬間生出了別的心思。
她細細盤算起來：何雨柱為人憨厚心軟、耳根子極軟，最是念舊情，也最吃軟不吃硬。自己前幾日舉報何雨柱，換來棒梗的招工名額，事後何雨柱心裡縱然有氣，以他的性子，多半不會跟旁人細說，更不會特意告訴妻子陸佳。
今日自己回來得早，四合院眾人大多在做飯忙活，正是最好的時機。她心裡暗自打著算盤，老話常說有便宜不佔是傻子，何雨柱心軟好拿捏，家裡條件又是全院最好，平日裡幫襯自家無數，此刻若是主動上門示好、緩和關係，既能打消何雨柱心中的怨氣，往後還能繼續從他身上佔便宜、拿好處，何樂而不為？
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