念及於此，朱由檢客客氣氣的開口說道：
“施閣老，快快平身。不知施閣老深夜入宮見朕，有何要事？”
此時的施鳯來，已經算是位極人臣，他在官場摸爬滾打多年，哪裡聽不出來朱由檢嘴上客氣，實際上對自己卻是提防的緊。不過他也不在意，雖說學成文武藝，貨賣帝王家，但他也要看看這東主值不值當再說。再不濟，憑藉著自己這些年的苦心經營，到時候全身而退，回家頤養天年也行。
只見施鳯來緩緩起身，開門見山道：
“回陛下，老臣今夜來此，確有要事。如今黑雲壓城之勢已成，不日恐有禍事發生，老臣斗膽，敢問陛下可有應對之法？”
朱由檢聞言一臉真誠的看向施鳯來道：
“哦？此刻夜色正隆，哪來的黑雲啊？再說了，這些年年景不好，就算這黑雲來了，保不齊是好事呢...”
見朱由檢不按套路出牌，施鳯來只能繼續引導道：
“陛下，黑雲不詳，不一定是好事啊…”
朱由檢沒有接話，反而顧左右而言他道：
“朕近來發現宮裡有一棵老槐樹枯萎了，看著高高大大的，卻了無生機。但是呢，朕又發現，老槐樹裡面長了一顆嫰芽，卻是生機勃發啊…”
施鳯來眼看著朱由檢話裡話外的，對當下京城的局勢一點都不感興趣，反而說起了宮裡的老槐樹。他琢磨了一番之後，渾身一震，這小東西心夠狠啊，這是準備一鍋端了？
不過他不敢肯定朱由檢到底有什麼意圖，就著朱由檢的話說道：
“陛下，這老樹雖死，體量卻是龐大，萬一倒下來的時候，壓到幼苗就不好了…”
朱由檢聞言，面上笑容不減，心中卻是p，這老東西是在威脅他嗎？知不知道死字怎麼寫？
只見朱由檢淡淡的說道：
“可朕手裡有刀啊，只要這個刀夠鋒利，朕就可以把這老樹劈了當柴燒，這樣既可以取暖，又免了傾覆之危，豈不是兩全其美？”
施鳯來則是問道：
“不知陛下手中之刃鋒利否？以老臣看來，陛下手裡的刀可是鏽的緊啊…”
在施鳯來看來，朱由檢手裡的刀無非就是廠衛，曾經倒是鋒利，不過現在已經鈍了，而且恐怕很快也保不住了。
朱由檢呵呵一笑，說道：
“閣老說笑了，刀不利還能叫刀嗎？至於你說的上了鏽的刀，拿來無用，扔了也就扔了。不過朕倒是有點奇怪，施閣老是想保住這棵老槐樹呢，還是想要這個小嫩芽茁壯生長呢？”
施鳯來聞言，渾身一震。兩人打機鋒交錯，話題基本上已經挑明瞭。朱由檢隱晦的表達了自己有後手，且並不懼朝中眾臣的手段，還透露出了要對文官集團動手的意圖。
那麼問題來了，他該站在哪一邊？以目前的形勢來看，文官集團不斷在造勢，輿論也是一邊倒，朝臣們暗箱串聯已經不再是秘密。。
京營如今掌控在兵部，且即將開赴陝西，皇帝這邊，除了廠衛再無倚仗。若是再將廠衛這把刀丟掉，孤家寡人的皇帝，拿什麼和文官集團鬥？但自從二人話語交鋒的那一刻起，朱由檢便已經斬斷了他的退路。此時行差踏錯一步，便是萬劫不復…
施鳯來後悔了…你說你一個老闆，招員工你好歹也給點甜頭，搞點遠景規劃什麼的啊。你倒好，一點都不按照套路出牌，上來就圖窮匕見，刀直接架脖子上，那老夫是幹還是幹？
此時此刻，朱由檢就這麼靜靜地看著施鳯來，等著他的抉擇。整個養心殿除了燭火搖曳，安靜的可怕…
