次日。
除夕之夜。
原本孟卿的壽宴是中午舉行，而除夕宴是晚上舉行，她嫌麻煩直接兩個宴席一起辦。
宮中滿園雪色紛飛，高樓亭臺白雪皚皚，天空昏暗無月。隨處可見的宮人們忙忙碌碌，帷帳中人影恍惚交錯，交談之聲此起彼伏。
邀請入宴的官宦大臣們都已到齊，只等孟卿而來。
蕭硯早早便已入座，期間不少官僚上來與他交談，他也只是一笑置之。
下一刻，一行赤紅色人群便從偏殿緩緩而來，靈予作為宮女總管，自然少不了嚷一聲：“皇上駕到——”
百官們驟然聲停，開始行叩拜大禮。
“皇上聖躬金安！”
孟卿身上穿的是司衣局專門為她定製的女帝袞服，通體呈現金紅色，衣袍上繡滿五爪金龍，衣裙逶迤在地，珠翠縫繡其中。
“眾愛卿免禮，今日是朕的壽辰又是除夕，都不必拘禮。”
“謝皇上——”
“坐。”
百官入席。
靈予吊著嗓子：“開宴！”
“開宴！”
隨後，宮門大敞，宮女太監們一排排如流水般將菜餚送上各個大臣的桌案，再一同退下。
雲合在旁佈菜，孟卿時而要與朝臣敬酒，時而吃上兩口。
“皇上！”
孟卿被這一聲豪邁的聲音嚇到。
她尋聲看去，那人身姿健壯，面容黢黑，生了一嘴絡腮鬍，瞧著好像是兵部尚書連長德。
“連卿這是？”
連長德舉起酒盞，說道：“皇上，您雖是個女子，但是短短半月之內就將楚國治理得井井有條，比那勞什子孟瑤強多了！臣敬重你！因此臣給你準備了一個寶貝當作賀禮嘿嘿嘿！”
“哦？是怎樣的寶貝？”
說著，連長德便使喚宮人將木匣給孟卿送去。
孟卿見連長德站在那傻樂，便以為是什麼好東西，開啟木匣一看……
……
一根鐵棍，鐵棍兩邊還加固著幾本書厚的鐵板。
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