***
轎子行至一處偏僻的宅院旁邊便停了下來，鍾志清掀開轎簾走出來，衝隨行的護衛略一點頭，便閃進旁邊那道破舊不堪的院門中。
院子裡那個虎背熊腰的男人已經候了多時，見他進來，忙疾步走過來單膝落地行禮，口中說道，“大人，小的一收到您的口信便趕過來了，大人有什麼事請儘管吩咐。”
鍾志清右臂一抬，示意男人起身，他自己則前後看了看，緩步走到院落最深處，這才轉身衝亦步亦趨地跟著自己的彪形大漢說道，“鹽船已經在運河上行駛了半月有餘，再有兩日就要靠岸，可是你們卻遲遲都沒有動手，此為何故?”
男人躬下身子，壓低聲音衝他說道，“大人，不是小的們不想行動，是因為朝廷此次派兵隨行，每一艘船上都有隨行兵士不下十人，我們實在是找不到動手的機會。”
鍾志清嘆了一聲，又蹙眉說道，“此事我倒也聽說了，只是你們難道不能趁夜隔離開一隻鹽船，以多敵一，應該也是可行的。”
那男人狠狠跺了一腳，“大人不知，這些鹽船上的兵士徹夜不睡，終夜燈火通明，而且每隔半個時辰，便要報一次數，我們根本找不到機會偷襲。更棘手的是，他們還攜帶了煙球上船，一旦發現敵情，便會朝敵船投擲火球，到時候，我們兄弟恐怕還沒接近鹽船，就已經屍沉河底了。”
鍾志清眯起細長的眼睛，左手輕輕把玩著右手大拇指上的一枚血紅色的玉扳指，如此沉默了一會兒，他忽然下定決心一般的轉過身，對那男人說道，“如此一來，便只能等船隻靠岸，我們方才能進一步行動了。”
男人身子重重一抖，“靠岸?”
鍾志清衝他走近兩步，斜睨著他頭頂那顆在月光下瑩亮閃耀的汗珠，嘴中哼了一聲，“怎麼，怕了?看來同你表兄想比，你還是差了那麼一點，至少在膽識上無法同他相較。”
男人被這話唬了一跳，不過嘴裡卻依然含混不清地說道，“表兄他已被朝廷斬殺，腦袋在建州城門上掛了整整半月，臉皮都掉光了，才被人取下。所以現在兄弟們都怕了，不敢再再”說到這裡，他怯怯地抬頭看了鍾志清一眼，見他面色如常，沒有半點波瀾，才硬著頭皮接著說下去，“大人，我也總得為我這些兄弟考慮，他們家裡也都有妻兒，若是真的被抓了，我可怎麼”
話還沒說完，眼前突然出現了一隻信封，鍾志清冷淡的聲音隨之傳來，“看看吧，看完之後再做決定也不遲。”
男人一愣，接過信封將它拆開，從裡面掏出一張字跡潦草的白紙。他一目十行地讀過去，越讀心裡越是淒涼，最後，這淒涼將他的心臟凍成硬邦邦的一塊石頭，半天都喘不出一口氣來。
忽然，他身子一軟，“撲通”一聲跪倒在地上，久久都無法直立起來。
“怎麼了，心寒嗎?你口口聲聲想要照拂關懷的好兄弟，竟然給我寫了密信，說你辦事不力，想頂替你做了這個位子，對了，”鍾志清將玉扳指又轉了幾圈，波瀾不驚地說道，“他還說，你的老爹老孃皆被他控制在手中，只要我一點頭，他便將你們杜家的人斬草除根，絕不留下半點後患，並把你的人頭呈上，讓我在當今聖上面前立一記大功。你說，他是不是比你貼心多了?”
男人忽的狠狠握拳，猛地砸向地面，“這個狗雜種，枉我將他當兄弟，他卻要要我杜家所有人的性命。”手背吃痛，他的知覺似乎也跟著回來了，他看著面前那個身長玉立的男人，雙膝跪地，衝他磕了三個響頭，“鍾大人，杜汝願一輩子效忠大人，唯大人馬首是瞻。狗吃誰家飯，就守誰家門，從此，杜汝便是大人的一條狗，再也不會違逆大人的命令。”
鍾志清滿意一笑，手指終於停止了把玩玉扳指的動作，他微微俯身，將杜汝攙扶起來，輕聲說道，“你表兄曾與你說起過十六年前的那件事嗎?”
------------
第十六章 洩憤
叫了幾聲都沒有應答後，鍾敏面色一凜，抓起梳妝檯上的一把象牙梳子朝環翠的腦袋砸去，口中怒罵道：“小蹄子，你耳朵聾了，我嗓子都要吼破了，你還像根木頭似的杵著不動。”
環翠身子一抖，忙走過來，戰戰兢兢地問道，“小小姐，您有什麼要吩咐的?”
鍾敏晲她一眼，下巴朝鏡子一抬，“你看看我這張臉，白嗎?”
環翠忙陪著笑說道，“小姐膚質細膩，比玉石還要白淨呢。”
鍾敏呵呵冷笑了兩聲，“你也知道我臉上沒有半點血色?那方才為何不給我多塗抹些胭脂?看來你不僅是耳聾了，眼睛竟也瞎了。”說罷，她便抬手照環翠腰間狠擰了一把，直擰得她嘴裡“嘶嘶”得吸著涼氣，卻仍是不敢躲開。
“小姐，我這就這就給您上妝”環翠強忍住淚水，抓起胭脂盒開啟，拿起細簪子挑上一點兒，用水化開，抹在手心裡，便朝鐘敏臉上塗去。可是剛觸到鍾敏的皮膚，她肚中突然“咕嚕”一聲，緊接著，腹中似有什麼東西猛地一動，將肚皮朝上撐起。
小腹中硬硬的一坨，縱使隔著皮肉，環翠都能感受到那東西冰冷異常，而且，它還在小幅度地顫動著，像是在呼吸一般。
