最可怕的是，它一見著他們，便像發了瘋一般，恨不得用鋒利的鳥喙將每個人的身體戳穿。
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第三十一章 真相
想到這裡，杜汝加快了划水的速度，好在沒劃幾下子，那河水便已只有齊腰深了。他於是不顧河底鋒利的碎石，踉踉蹌蹌地衝到岸上，身子一軟，整個人癱倒在一塊巨大的石頭上。
大口大口地喘了幾口氣後，杜汝輕撫著尚在突突跳動的胸口，起身朝旁邊那片黢黑的樹林走去。可還未走到林邊，忽聽身後“嘩啦”一聲，似有什麼東西從水面躍出。
他嚇得渾身的血都涼了，雙腿抖得像篩糠一般，一動都不敢再動。
可是如此過了一會兒，卻聽不到後面有任何動靜了，杜汝於是哆哆嗦嗦地轉過頭，卻在瞥見身後站著一道人影時，感覺到一股前所未有的輕鬆。
“兄弟，你可嚇壞我了，我還以為以為是那怪物又追過來了。”他的語氣中帶著劫後餘生的喜悅，身子彷彿一瞬間會動了，一瘸一拐地朝那男人走去，腆著臉問道，“大哥，你身上可帶著吃食?能否先拿給小弟一些?我遊了半晌，現在肚子餓得很。”
男人盯著他，眼珠子一動不動，俄頃，忽然問道，“那怪物為什麼追你?”
杜汝被他問得一愣，這才想起來自己方才一時激動，竟然說走嘴了，於是乾笑了兩聲，“嗨，哪有什麼怪物，就是一條大魚罷了，有一人多長呢，那大嘴一張一翕的，嚇人得很”
“我問的是，那鳥為什麼要追著你們不放，非要將你們趕盡殺絕不可。”
男人的聲音不大，可是穿到杜汝耳中，卻如驚雷劈下，將他嚇得一個激靈。
“你是誰?”杜汝問出這三個字，腳卻慢慢的後移，準備趁男人不備之時逃走。可是話音剛落，手腕處卻傳來一股摘膽剜心般的疼痛，他茫然的舉起胳膊，卻發現自己的右手沒有了，它如今正躺在男人的腳邊，還在向外噴射著溫熱的血液。
男人將斧子抬起，斧刃上滴下的鮮血滑落到他死白的臉頰上，劃出一道驚心動魄的痕跡。
“說，你是誰?十六年前，你究竟在這條運河上做過什麼?”
杜汝哭著搖頭，雙膝一軟便跪倒在男人鞋邊，他看著自己那隻餘溫尚存的右手，哭得像個剛剛出世的嬰兒。
十六年前，他又做過什麼呢?那時，他不過是個還未成年的孩子罷了，那段被深深埋葬的歷史，又和他有什麼關係呢?若不是前幾日聽鍾志清提起，他甚至不知道，那樁震驚全國的火燒連船案，竟是自己的表兄杜黑龍杜黑虎親手犯下的。
那年，兄弟二人在鍾志清的授意下，到碼頭旁劫擄鹽船，可是幾人慌亂之中竟然打翻自己船上的油燈，他們倒是棄船逃掉了，被火焰包裹的小船卻趁著風勢衝向碼頭，點燃了被錨鏈鎖在一起的一百多條鹽船，引起了那場震驚全國的大火。
鍾志清怕真相敗露，便命人將廂軍的火把趁亂放到其中一條鹽船上，將所有的過錯推給嚴正陽。嚴正陽聽到風聲，知道自己被他人冤枉，證據確鑿，已無退路，便索性一不做二不休，率領眾兄弟逃進山林，從此再未露面。
那一年，還有另一個人的命運被徹底改變，他就是許大年。在安葬了親人的遺骨後，他背井離鄉，找了嚴正陽整整十六年。
今年立夏那天，許大年終於打聽到了那個被自己記掛了十六年的男人的下落，原來他一直躲在北部邊境的一座深山中，十幾年如一日，從未出來過。
許大年得到這個訊息後，又喜又悲，喜的是自己終於找到了仇人，悲的是那人竟然多活了十六年，實在是便宜他了。
可是他來到那座小山村之後，卻萬念俱灰，差點暈死過去。因為那座村落早已是一片廢墟，殘垣斷瓦上，到處是戰爭遺留下的痕跡。
原來這座村子早在九年前便被遼軍洗劫過，村裡的人全部死乾淨了，包括那個早已改名換姓的男人――嚴正陽。
知道嚴正陽早已不在世間，許大年滿心皆是絕望，他此生唯一的希望便是能手刃仇人，為親人報仇雪恨，現在這唯一的支柱也沒有了，他只覺心如死灰，恨不得馬上從山澗跳下一了百了。可就在他閉上眼睛準備從崖上跳下之際，身後卻忽然傳來一個蒼老的聲音：“許大年，你死了，他們可就真的被困死在運河中，再也出不來了。”
許大年就這麼盯著杜汝無神的雙眼，盯了約摸有半柱香的時間。到了最後，杜汝已經不再害怕了，因為他渾身的血似乎都已經流光了，身體涼得像千年的玄鐵，連帶著腦袋都變得昏昏沉沉，無法思考。
終於，許大年開口了，他的聲音很低沉，杜汝卻依稀能聽出裡面的瘋狂。
“你是說，嚴正陽根本不是真兇，真正的兇手是當今的門下侍郎鍾志清?”
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