“蔣姑娘又開劉某玩笑，”他說著又換上那抹熟悉的笑，“只是今日聽到了一個悲傷的故事，所以才有所感慨，方才看見這將落的斜陽，不禁又觸景傷情了。”
“哦?”蔣惜惜朝前湊了湊，“什麼故事?誰的故事?劉大人說來聽聽。”
劉敘樘剛要回答，迅兒突然從書院中跑了出來，上前就抱住蔣惜惜，“惜惜姐姐，今天書院來了個怪人，他不僅罵了先生，還用斧子將先生的案臺砍爛掉了。”
“還有這等事?”蔣惜惜吃了一驚，隨即又抬起頭看著劉敘樘，“這就是你說的那個悲傷的故事嗎?”
快走到新安府時，劉敘樘的故事也講完了，他看著前面蹦蹦跳跳的迅兒，罕見的長嘆了口氣，“還是小孩子好，無憂無慮的不知煩惱為何物。”
蔣惜惜掩嘴笑了一下，“劉大人和扈先生不同，即便這麼大了，看起來還是滿腔天真，沒有什麼煩憂。”
劉敘樘正色看著她，“可能是因為我的成長之路頗多坎坷，所以老天可憐，便讓我現在逍遙自在，了無牽掛。”
“除了被表兄從樹上推下來，劉大人還經歷過別的苦難?”
“說出來不怕嚇到姑娘，小時候我們鎮上遭過強盜，而我呢，差一點便成為了那強盜頭子的刀下鬼。”
“還有這等事?”
劉敘樘見她驚住了，便志得意滿的笑了笑，“姑娘孤陋寡聞了吧，我小時候住的鎮子地處邊陲，經常會有異邦的匪徒前來侵擾，他們搶了財物和女人便跑，經常官兵來了，匪人早已不見蹤影。鎮上的居民苦不堪言，只能將值錢的東西埋進地窖，並叮囑家中的女人白天黑夜都不要輕易出門。如此一來，那些匪徒幾次三番到鎮子上來都沒有收穫，漸漸的，也就不來了。隨著時間的流逝，鎮上的居民們放鬆了警惕，慢慢的將強盜的事情忘諸腦後。”
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第九章 除匪
我還記得那天是中元節，晚飯後，我們小孩子便隨大人一起來到街頭，大人們拿出早就準備好的紙錢和貢品，放入銅盆中點燃，以用來祭奠先祖。而我們呢，便三五成群的在那些燃著火焰的銅盆間跑來跑去，若是被火焰燎到了衣角，便會招來一頓亂罵，但這罵聲非但不會影響到我們的心情，反倒讓我們更加興奮起來，步伐邁得比先前更快了，笑聲響徹了整個鎮子。
可就在大家沉浸在節日的氛圍中時，忽然聽得不遠處的山坡上傳來了一聲馬嘯，所有的大人都停止了手上的動作，一個接一個的從還在燃燒的銅盆前站起來，朝山坡望去。
山坡前面，出現了一個黑影，那人騎在一匹大馬上，也遠遠的看著被火光映得通紅的小鎮。突然，那條人影后像變戲法似的多出了幾十條黑影，他們都騎著馬，手裡握著半人高的長刀。
我不記得是誰先發出了第一聲尖叫，只記得那些黑影在聽到這叫聲後如潮水一般的向我們湧過來，不一會兒就來到了鎮子上。大人們抱起孩子紛紛朝家裡逃去，沿路不知踢翻了多少銅盆，火花四濺，黑灰滿天，迷住了我的雙眼，也阻擋了我回家的路。等我終於淚眼模糊的將眼睛睜開時，卻發現身邊的玩伴都不見了，面前的泥地上是四隻釘著鐵掌的馬蹄，它們發出“咔噠咔噠”的踱步聲，每一聲都彷彿敲在我的心上。
我鼓足勇氣仰起頭，終於看清楚了馬背上的那個人，他長了一張四四方方的大臉，臉色紅的發紫，頭髮捲曲盤繞，遮住了裡面一雙兇狠的小眼睛。看到這張凶神惡煞的臉，我“哇”的一聲哭了出來，可是剛哭了幾聲，脖子就被扼住了，那個強盜頭子抓住我的脖子將我提起來，用混沌不清的聲音衝躲在屋裡的鎮民們喊道：“把銀子和女人都交出來，不然，這個孩子，就”他用手朝我脖子上一抹，然後發出一連串兇狠的笑聲。
我當時嚇得連哭都不會了，整個人瑟縮成一團，抖得像個剛剛離巢的小獸。就在這時，我看到自己家的門“砰”的一聲被推開了，母親滿臉掛著淚從門裡出來，踉踉蹌蹌的朝我跑過來，可是她還沒走出幾步，卻被一雙大手給攔下了。是外祖父，他繃著一張臉，強行命令母親回去，然後雙手抖了下袖子，一步步的向我走過來。很多年後，我依然記得他當年的樣子，他面孔平靜，衣袂輕擺，每一步都邁的堅定而輕快，沒有絲毫的猶豫，就彷彿擺在他面前的是一卷書，一把琴，而不是這個握著長刀的賊人。
那強盜頭子見我外祖父走近了，便一把將刀尖對準了他的喉嚨，發出了一陣含混不清的笑聲，“老頭子，你這一身皮都皺巴的不像樣了，我要你何用啊。”後面的強盜聽他這麼說，也都紛紛笑了起來，嘴巴里發出牲口一般的惡臭。
外祖父卻並沒有被他的話惹惱，臉上甚至還慢慢爬上了一層不易覺察的笑，他看著那個強盜頭子，慢慢的說道：“我這老胳膊老腿兒的確實沒什麼用了，不過，我還有一樣異能是別人沒有的，我啊，會算命，不如讓我幫你算上一卦，看看你氣運如何。”
強盜頭子又笑了，刀尖卻向前戳近了幾分，將外祖父的脖子都扎破了皮，“老頭兒，你知道騙我是什麼後果嗎?”
“知道，所以絕不敢有半點虛言。”
