一家人蘸著醬吃著羊肉，在這個溼冷的天氣裡好不熱乎。
同樣的羊肉火鍋在狀元府裡有好幾鍋，跟著狀元姑爺，哪會少大家肉吃。
等得送小月閒回去睡了，陸卿卿回來烤著火和元青禾說道：“去南嶺繳匪的肖大人沒了。”
“啊？”元青禾才聽到這訊息，也驚了一下。這位是肖大人是肖縱的父親。肖家如今勢弱，不然也不會派給他剿匪的活，如今家主再沒了，肖家算是完了。
“不用可憐他們，肖縱昨天還想在路上埋伏你，被彪子發現了蒙著布袋打了一頓。”陸卿卿正氣憤說著，手被元青禾握住，合在手心裡給她暖著。
陸卿卿如今氣血好多了，可手腳畏涼這點一直沒什麼改善。元青禾捂著她的手，想著肖縱的疑惑行跡，隱約猜到幾分，“他不是想埋伏我，是想讓我打他，這樣可以告上去說我欺負他，順勢說他肖家可憐在皇上跟前博同情。”
陸卿卿一想也覺得是，還好彪子他們如今謹慎，打人都是套了麻袋再打，不叫人抓著把柄。上一個證據不足來誣陷元青禾的已經杖斃了，想來他沒十足證據也不敢惹元青禾。
陸卿卿起身去被子裡摸了摸，被褥已經叫湯婆子捂熱了，她叫元青禾過來，兩人脫了外衣睡進暖和的被子裡。
陸卿卿皺著眉有些不放心，“他剿匪不成，不會派你去吧。”
元青禾從被子裡鑽了出來，“我一個文官，哪有派我剿匪的？”
陸卿卿卻依舊不放心，“你看他手裡還有別人好用嗎？”
誰想吧，還真叫陸卿卿猜對了，再上朝時，皇上問有沒有人自薦去剿匪。
眾人皆低頭不許，最合適的楊將軍去戍邊了，其它將軍要不在邊塞，要不已是老態龍鍾。皇上見沒人出來，遷怒之下，隨便找了個由頭，將戶部侍郎選出來打了二十大板。
一時間朝堂上，人人自危。等得退朝時，大臣魚貫出來。元青禾官位低，未逢初一十五，她未上朝，卻叫三公主請到宮中。
等得隔天再次上朝時，皇上又提起剿匪之事，元青禾默默抬頭看了一眼，就看到眼睛充血的皇上，神情有些可怖。站在他身旁的侯靜也是一副憔悴模樣。
元青禾想著三公主的勸誡，上前領了這差事。
“臣元青禾自請剿匪，安定南嶺！”
這聲音一齣，所有臣子全向她望了過來，第一次齊齊對這位女狀元有了敬佩之意。
退朝出來時，不少大臣欽佩地向她拱手行禮。她一一回禮，不動聲色地放慢了些腳步，沒有急著出宮。
玉兆站在不遠處，等得大臣走光了，就見侯靜趕了出來。
上來就抱著她，哭著兇她道：“南嶺那悍匪頭子王將專抓女人禍害，手段惡毒，如今都有數千匪眾了，你一個文官怎麼敢的？”
元青禾不語，想起三公主說，如今皇上性情不定，猜忌心重，侯靜在他跟前最是不好過。只當是侯靜託了你去安定南嶺，皇上心中再有氣，也不會怪罪侯靜。
元青禾接這差事，這是原因之一，前一日打了她頂頭上司戶部侍郎，本就是敲打她。就像陸卿卿猜測的，他已經沒有別人好用了，與其讓人逼著過去，不如自請接下這個差事。
兩人站在背風處，小聲說話，“他為何性情變成這樣？”
侯靜嫌棄說道：“他一早就是這樣，猜忌心重得很。其實當年太后娘娘文韜武略本是可以稱女帝，但他聯合權臣們做局，讓太后娘娘在帝位和允許女子科舉之間選擇。結果你也知道了，他這般得到的江山，皇后和好兄弟卻在算計他，前些天他唯一一個小皇子死了，他查不到兇人，整個人和瘋了一般。”
“你不比我輕鬆，小心些。”元青禾拍了拍侯靜的肩膀。
等得元青禾回到府裡，獨自在書房中，看著棋盤思慮了許久。
陸卿卿見她在想事情，沒好打擾她，只叫寶珠燒好炭火，時時備好熱茶。
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