下方，疏散的喧譁聲已經漸漸遠去，城市彷彿一個被輕輕放下的的玩具。
預定安全區域的紅外熱成像已經傳來了反饋，人群已基本就位。
時間到了。
進化之律者轉身，走向那架閃爍著金屬寒光的“蟬蛻”。
箭體旁的舷梯已經放下，艙門開啟，內部是極度簡約甚至堪稱簡陋的座椅和固定帶。
宇航服和抗荷服對他來說完全無用。
而就在他的腳即將踏上舷梯第一級時，他忽然停住了。
沒有回頭，只是對著身後的娜塔莎輕聲又平淡的問了一句。
“你其實……不是我的妹妹吧？”
風聲似乎都凝滯了一瞬。
娜塔莎的心臟猛地一縮。
在這個最關鍵的時刻？他要反悔？
姬子的手悄然按在了腰間的槍柄上，試圖給自己提供一些無用的安全感。
然而，進化之律者只是搖了搖頭。
他依然仰望著天空，今夜無雲，星河彷彿觸手可及。
儘管他知道，那只是這個“迴圈”內的星空投影。
“不用緊張。”他的聲音帶著一種奇異的平和，“我不是在質問，只是在……確認一個我已經基本看清的事實。”
他轉過身，目光第一次如此直接，如此複雜地落在娜塔莎臉上。
那眼神里有瓦赫的溫柔輪廓，有律者的非人洞察，還有一種……超脫於此的了悟。
“這個世界，”他緩緩說，每個字都像在稱量，“是‘虛假’的。”
娜塔莎屏住呼吸。
“別誤會，這‘虛假’並非指一切皆為虛幻。
“這個世界的物質，物理法則，乃至於你們感受到的悲歡離合，在此刻，都是真實的。”他指了指自己的胸口，“瓦赫的記憶在這裡激盪的情感，是真實的。
“你對‘哥哥’的思念與痛苦，也是真實的。”
“但這個世界的歷史……或者說，它作為一條‘時間線’的未來，是虛假的。
“它只是一條被廢棄的‘分枝’，我感知到了那種……‘不穩定性’，就像一棵樹上註定要被修剪掉的枝椏，雖然此刻青翠，但斷口處已經預定了枯萎。”
他的目光掃過姬子和娜塔莎。
“而你們，是從‘主幹’上來的人……帶著使命，來修剪這條註定無果的枝椏，或者……試著把它嫁接回去？我不確定。”
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