“阿清，萬某有得罪之處，你多見諒。”萬壯來到面前。他朝馬清彎腰拱手，那圓滾滾的腮幫蛋子不停地哆嗦。
“萬隊何出此言，你這不是把馬清架在火上烤嗎？”馬清也朝萬壯拱手。
“查丞當什長，是我的主意。”他瞥了查丞一眼，用坦白的眼神看著馬清。
查丞用感激的眼神看著萬壯。
“查丞本就是三什什長，那夜血戰，他的隊只剩下他和荀震兩人，後來給朱越當了伍長。你知道你年輕，又文武全才，方勇也看好你。那日長沙王和祖大人對你的看重，我都看在眼裡。”
萬壯轉過身掃了一眼遠處兩個伍隊計程車兵，用手指了指他們對馬清道：“我當時就知道，在這些人裡你待不久。我想既如此，還不如不給老查一個機會，如果再來一次作戰，恐怕他就死了，死了就再也沒有這樣的機會了。”他將手搭在查丞的肩膀上。
“萬隊，你別說了。”查丞咬著嘴唇。他抬起紅紅的眼睛，以下定決心的表情對萬壯道，“我剛才對阿清說了，讓阿清來當什長，我當士卒。”
“萬隊，查隊，你們看。”馬清指著兩個伍隊計程車兵，“他們都在看著我們，你們突然對我一個士卒說這些，只是因為長沙王殿下見了我一面。我告訴你們，明天的事我不知道，現在，此時此刻，我還是士卒。荀隊是我的伍長，查隊是我的什長，萬隊，你是我的都伯。”
萬壯和查丞張著嘴鼓著眼睛對視一下，又看著馬清，眼神中滿是疑惑。
常態看，一個要飛黃騰達的人總是會有一些得意，可是兩人在馬清身上卻看不到這樣的常態。
馬清沒有表現出得意不是他能裝，而是他有太多臨門一腳失敗和成功的教訓。因此在最後的結果沒有出現之前，他都不會認為自己已經得到或者已經失去。
“馬清服從大人的命令。”馬清有意挺起了胸脯。
萬壯拍著查丞的肩膀：“老查，別讓弟兄們笑話。”說著，將手移到查丞背上，推著查丞往外走。他見荀震不動，又伸出另一隻手推著荀震：“去，該幹嘛幹嘛。”
“都各就各位，看什麼？”萬壯一邊推著查丞和荀震，一邊揮手驅趕著熱鬧計程車兵們。
從馬清出現在城牆上一直到夜裡睡覺，弟兄們的態度都明顯不同了。
方信和蔣寬顯得興高采烈，兩人的話也多了起來。高山和趙俊也都笑呵呵的。
馬清看得出來，高山是真的笑，他的笑是鬆弛的。
趙俊是為了掩飾內心的緊張裝出的假笑。他臉上的肌肉是緊張的，他的眼睛總是觀察著馬清，總是讓馬清看見他的笑臉。
馬清直到睡覺前才問了他們一句，什麼事情這麼高興。
蔣寬說他看見荀震不高興他就高興。
高山說都是一個小隊的兄弟，大家高興他就高興。
趙俊說馬清要發達了，他為馬清高興。
方信說馬大哥高興他就高興。
第二日一聲長喇叭響起，查丞什隊照常集合。馬清照常排在伍隊隊長荀震身邊。
查丞往常習慣揹著的手現在無力地垂在兩條腿邊，他的腰刀也掛得有些斜。荀震身子往邊上移了移，給馬清騰出了更多的位置。
查丞用他有些浮腫的單眼皮看了一眼大家，吞了吞口水，用有氣無力的聲音說：“一隊警戒，二隊操…”他的話還沒有說完，似乎發現了什麼，他將頭轉向了右邊。
九里城牆上，數百面旗幟在晨風中齊刷刷招展，發出“呼呼”的響聲。近兩千支伍隊密密麻麻，看似如一條條擁擠著的毛毛蟲一般。
一百步外，六個人穿過森林一樣密集的旗幟和士兵朝著這裡過來。
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