“我看得明白，我們軍戶，不死在戰場都算壽終正寢，老天爺給的命。”方勇突然嘴角抽動，顴骨上的皮膚皺成一條條深深的皺紋，兩行渾濁的淚水流下了臉頰，“可是，我的大郎是天子身邊的人，怎麼也這麼死了。我方勇一輩子本分，從來沒有做過虧心事。我欺負過人，也被人欺負，可我從來沒有害過人。老天爺存心不讓我們方家好過，是我方家祖先造了孽嗎？”他捶打著床榻。
生在這樣一個叢林的時代，如果總想著不做錯事，老實本分，那就只能為魚肉。馬清這麼想，可是他卻不能說。
“聽醫官的話，好好靜養，別想那麼多。”馬清道。
“不行，我要去看看阿琦。”方勇雙手撐著床榻要起身。
“你放心，我已經關照管事的了，給他一副好棺材，一個好地方。”馬清急忙按住他，“虎賁躺的地方風水好著呢，保證你方家日後出大官。等你好了，我再帶你去看。”
“我知道你寬慰我。”方勇將放在身體左邊的左手食指翹了翹，“這是軍戶”又翹起了放在身體右邊的右手食指，“這是大官”他搖著頭冷笑道，“距離有這麼遠。我家八代軍戶，最大的官就是都伯，連個屯長都沒有。”接著就咳嗽起來，身體前後抖動著。
馬清想給他遞上一塊手巾之類，可是這個簡單的破小屋裡連一塊乾淨的麻布都沒有。他只得將門後一個缺了一塊邊的木桶拿過來放在方勇床榻邊。方勇將頭支出床榻外，朝木桶咳出一小塊血來。
“阿清。”方勇抓住馬清的手，“我託你一件事。”
“你說。”
“我要是死了，你要幫我照顧好阿信。”
“別瞎想，你怎麼可能死。”
“別打岔。”方勇閉了閉眼睛，搖著頭，“這是一個臨死前的人求你，你答應還是不答應。”
“我答應，你放心。不過，你不會死的。”
“你是有能耐的人，怪我有眼不識泰山，讓你受了不少委屈…”方勇的眼袋上兜著一汪淚水，“我真後悔，沒有好好關照你。”他軟軟的卷鬍子顫抖著。那一汪淚水滾下了臉頰。
“方隊，說這些幹嘛，你…”
“別打斷我。”方勇拍了一下床榻，“我給萬壯說了，如果我死了，就讓你來當這個什長。萬壯這個人，別看他平時對我兇巴巴的，其實人不錯。唉，我，我也就只能為你做這點事了。”
“方隊，你想哪兒去了，當什麼什長，我連這個伍長都不想做。”
“你對我這個要死的人還藏什麼？”方勇又咳嗽起來。馬清又上去扶住他，好在這次咳嗽不重。
“你是軍戶，可你不是安於軍戶的人。”方勇抬頭看著頭上那塊被不知道多少年油燈燻得黑漆漆的泥巴屋頂，“這一個月來，我也不知道什麼原因，就一直注意上你了。你不會讓你的兒子孫子都是軍戶，也不會讓你的女兒孫女嫁軍戶。你是心高的人。”方勇又咳了一下。
馬清咬了咬嘴唇。
“你心高，可是路總得一步步走。你先當上什長。你這麼年輕，會比別人有更多的機會。你一定能當上屯長的。”方勇強撐著直起身子，拍了拍馬清。
“方隊，謝你吉言。”
“這次對你可是好機會。”
“好機會？”
“屯長申翼和軍侯廣濟都跑了。整個左軍不知道跑了多少屯長以上的官員。你先佔住什長的位置，以後怎麼都好辦。”
“要當屯長，我們這兒得萬隊先當。就算萬隊沒有當上，也還有其他人，哪裡輪得到我。”
“萬壯？別想了，他要是能當屯長早當了。軍戶要成為屯長，一是要有大軍功，二是要上面有人。他倒是有點軍功，就是沒人。怎麼申翼就突然來當了屯長，誰都不知道他原來是幹什麼的，那肯定是上面有人。”方勇嘆口氣，“唉，我的阿琦這次若不死，他也能往上升一升。”
“上面有人。”馬清笑了笑，“連萬隊都當不了屯長，我還做什麼夢。”
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