對岸河面上，方信依舊騎在那匹矮小的紅色龜茲馬背上，馬蹄在微波粼粼的水面上輕輕激起細碎的漣漪。他的身子隨著馬背一上一伏，宛如蛙泳運動員在水中划動的姿態，帶著韻律地向對岸游過來。他將槊杆穩穩地平衡在他的右肩上，彷彿這武器是他身體的一部分，隨時準備出擊。他的一隻手緊緊攥著韁繩，眼睛死死盯著前方河面。
河岸邊，方琦咬牙切齒地用槊杆猛力鞭打著胯下黑蒙古馬的馬屁股。槊杆劃出一道道凌厲的弧線，觸碰到馬皮時激起一陣嗖嗖的風聲。他眉頭緊皺，臉上不知道哪是雨水哪是汗珠。可是這匹黑色的蒙古馬卻露出一絲畏懼和遲疑，渾身肌肉緊繃，耳朵倒向後方，顯得無比膽怯。馬蹄在溼軟的河岸泥土上往後退著，嘴邊頓時湧出幾聲不安的哼鳴，顯然對水面產生了強烈的恐懼。
汪蒼焦躁地握著韁繩，手指用力抖動，整個人也顯得有些慌亂，他臉上的汗水順著鬢角滑落。青毛色的馬站立得筆直，四蹄穩穩踩在河岸邊十來步遠的泥地上，一動不動，既不上前也不後退，似乎在用它自己的堅韌意志與汪蒼較勁。它的頭歪向一邊，雙眼靈活地來回掃視著周圍環境，偶爾鼻孔微微張開，噴出幾縷白氣。
大隊騎兵陸續湧至河岸，一時人喊馬嘶，雜沓的蹄聲踏碎了河岸的泥濘。所有的戰馬都如同約好了一般，在濁浪翻湧的河岸邊逡巡不前，無論主人如何呵斥催促，甚至鞭笞，馬兒們只是焦躁地原地踏著蹄，打著響鼻，噴出團團白氣。
整個河岸瀰漫著一種無可奈何的、混雜著焦灼與怯懦的氣息，溼冷沉重，壓得人喘不過氣。
馬清並沒有等方信，他深知時間的重要性。對於他來說，這不僅僅是一場戰鬥，更是一次證明自己的大機會——這裡面有揚名立萬，有匡扶正義，有晉升，還可以成為明星英雄。一想到這，馬清的心臟便開始急促地跳動起來，血液在他靜脈中奔騰，帶來一陣陣熾熱的衝動。
“阿清，吾家屢世公侯，看你的了。”他彷彿看見了天空中出現了面如傅粉的先祖馬超，馬超躍馬挺槊，伸出猿臂指著他，用巨雷一般的聲音吼道。
“從現在起，你就是銷售三部經理了。”馬超變成了一雙魚泡眼的老闆。“用不了幾年，老子一定會擁有自己的公司，老子先吃掉你的破公司。”馬清在心裡說。
他一提韁繩。他的身子幾乎要隨著馬匹的衝刺而飛起來。
大鼻孔像是一頭蓄勢待發的猛獸。它喘著粗重的氣息，張開嘴巴，露出紅紅的牙床，彷彿是在怒吼著，全身的肌肉都緊繃著，四條修長而有力的腿迅速踏入泥濘的道路，帶著震耳欲聾的馬蹄聲向樹林奔去。
大鼻孔奔跑的速度極快，僅僅十個彈指間便衝到了樹林邊緣。馬清用力勒住韁繩，馬匹頓時停了下來。眼前是一片密集的樹林，樹葉相互碰撞發出沙沙聲，細雨還在枝葉間滴答作響，打在樹葉上的雨聲如同一首輕柔的交響樂，環繞在四周，帶來一絲清新而溼潤的氣息。
這片樹林寬闊有兩里長短，像一堵綠色的牆將大道分割成西南和東南兩條路。松樹直直地刺向天空，柏樹挺拔蒼勁，榆樹枝杈繁複，樹葉密密麻麻鋪天蓋地。地面上厚厚的落葉腐爛發酵，散發著一股濃烈的腐葉芳香和陣陣溼潤泥土味，偶爾還能聞到一絲黴味。
馬蹄在地面留下深淺不一的馬蹄印，最淺的有三四寸，最深的甚至達到了五六寸，像一連串暗示著前方蹤跡的標記，延伸至樹林更深處。馬清的眼睛在陰暗的林間閃爍著，不斷掃視著四周，警惕地捕捉著任何可能的動靜。
他將韁繩換到了左手，右手迅速抽出閃著寒光的蜀刀，手指緊張但穩重地握著刀柄。雙腿緊夾馬肚，就像是與馬匹融為一體。隨後，他輕輕用力磕了磕馬的腹部。
大鼻孔打了個響鼻，昂了昂那顆碩大的頭顱。它邁開巨大的蹄子，沉穩地踏入這片瀰漫著腐敗氣息的密林。那雙特大的蹄掌踩在雨水浸透，鋪滿新落綠葉的地面上，立刻陷下一兩寸深，發出溼膩沉悶的噗嗤聲。每一步落下，腐殖泥漿便沿著蹄甲邊緣無聲地湧上來。
“大鼻孔，追得上！”馬清的聲音壓得極低，幾乎成了喉間的氣流震動。他俯身拍了拍馬頸。
馬兒聽懂了主人的話，昂起頭顱，鼻翼微微張開，呼吸急促但穩定，帶著一種無畏的自信，它將頭伸得更遠，沿著地上清晰的馬蹄印一步一步向前急速奔跑。
樹林裡，樹枝像一把把無形的傘蓋遮蔽著天空，使得林間光線變得幽暗。剛進入樹林時，馬清感覺周圍昏暗得幾乎看不清前方的路，可他眼睛很快適應了這種昏暗的環境。林外的雨不知何時已歇，幾縷僥倖掙脫枝葉束縛的陽光，如同金色的長矛斜刺進來，在潮溼的樹幹和低矮的灌木叢上投下斑駁搖曳的光斑，給這陰森的囚籠帶來一絲虛幻的生機。空氣帶著濃重的朽木與泥土的味道，每一次呼吸都彷彿在吞嚥著林地的腐朽。
樹枝交錯盤繞，極不規則，馬匹無法肆意狂奔。大鼻孔只能小心地沿著先前的馬蹄印緩緩奔跑，時而因樹枝擋道不得不放慢速度。每當有粗硬的樹枝橫在眼前，馬清便揮舞起手中的蜀刀，猛刀揮砍，劈掉擋路的樹枝。每一次揮刀，刀鋒都劃過空氣發出尖銳的嗖嗖聲，枝條被砍斷時發出“咔嚓”斷裂的悶響。
林中盤踞著無數橫斜扭曲的枝杈，如同鬼魅伸出的枯骨手臂。大鼻孔無法在如此境地肆意馳騁。它只能循著蹄印的軌跡，保持著一種警覺而壓抑的慢快步。馬清手中的蜀刀此刻成了開路的利器，他不斷揮臂劈砍。刀鋒斬斷擋路的枝條，發出短促沉悶的斷裂聲。朽木碎屑和溼冷的汁液不時濺到他的臉上，手上。然而，那些更為狡猾、從刁鑽角度探出的細長枯枝卻防不勝防，好幾次狠狠刮過他受傷的左肩。傷口處剛被雨水沖刷得麻木的劇痛驟然甦醒，如同被燒紅的針反覆刺扎，帶來一陣劇痛。
他牙關緊咬，淚水幾乎要湧上眼眶。左肩上一道被雨水沖刷過的鮮血印跡重新滲出暗紅的血液，滴滴答答地落在馬鞍上。疼痛讓他忍不住咬緊嘴唇，雙拳攥緊韁繩，向前傾斜的身體與馬匹節奏合拍，考驗著他強大的毅力和忍耐。
馬蹄印在泥濘的腐葉中固執地向前延伸，像一條隱形的繩索，拽著馬清和他的大鼻孔，義無反顧地向幽暗的縱深處鑽去。
隨著深入樹林，四周的空氣更加溼潤，混雜著樹木的清香和腐葉的陳腥，偶爾還能聽到遠處的鳥鳴聲穿透枝葉傳來，讓他感受到了一絲生機。風輕輕搖動樹枝，帶來陣陣涼意，吹拂著他滿是汗水和泥土味的臉龐。他緊抿嘴唇，眉頭微蹙，用敏銳的感官搜尋任何一絲敵人的蹤跡。
馬匹四蹄落在積水泥濘中，水花和泥土一同飛濺，沾溼了馬清的褲腳。馬清緊盯著前方，視野中不斷跳動著樹影和光斑。
