城外便宜，省下的錢能讓手頭寬裕許多。但……他立刻否決了這個念頭。城外宵禁鬆懈，治安遠不如城內森嚴。更重要的，他眼前浮現阿母在昏暗油燈下縫補的身影，在簡陋居所裡小心翼翼挪動的腳步。
他要讓阿母住得安心、舒適。這是他的責任，也是他奮鬥的意義之一。
自己的房子，想怎麼拾掇就怎麼拾掇，院角想種什麼就種什麼，不必看房東臉色，更不用擔憂哪天又要捲起鋪蓋另尋他處。那份紮根的安穩感，是多少錢都難買的。
馬清有這份職業的底氣，來自祖逖贈予的四十塊金餅。
一個金餅，足抵萬錢！四十塊，便是四十萬錢的硬通貨。
從特屯屯長一路擢升至部司馬，這一年來在軍中省吃儉用，馬清也攢下了五萬錢。還有司馬乂賞賜的幾件精巧玉器和金銀錁子，變賣後又湊了五萬。
五十萬錢托住了馬清在洛陽城裡安家的夢想。
五十萬錢在永寧裡、延年裡乃至金市旁，連個像樣的門房都買不起。但在不那麼顯赫、不那麼喧囂的城南，在那些住著更多像他這樣中下層官吏、教書先生和小商販的裡坊，五十萬錢，就成了叩開家門的鑰匙。
馬清騎著大鼻孔，馬蹄踏在洛陽城縱橫交錯的青石板路上，發出清脆而孤寂的“噠噠”聲，幾乎把城南的裡坊轉了個遍。
最終，他的目光鎖定了勸學裡和延賢裡。
勸學裡的居民主要是太學生，偶爾還能見到一些租房居住的低階官吏和儒生等。他們大多平日裡安靜地讀書，街道上不時傳來書頁翻動的聲音和朗朗的誦讀聲，空氣中瀰漫著淡淡的墨香和紙張的氣息，混雜著幾縷檀香味，給整個里巷染上一層濃郁的書香氛圍。
清晨時分，初升的陽光穿過高高的梧桐樹葉，斑駁地灑在青石鋪成的巷道。在這裡穿梭行走，偶爾還能聽見幾聲輕柔的討論聲，如同細水般緩緩流淌，使得這個地方充滿了文化的氣息，宛如一塊幽靜的淨土。
相比之下，延賢裡的氣氛則要熱鬧許多。這裡的居民多是地方計程車族子弟，平日裡交遊廣泛，巷口鋪面掛牌的茶肆、酒館裡總是坐滿了聲色犬馬的人物，談笑聲、杯盞碰擊的清脆聲此起彼伏，有時候還能夾雜著琴聲和簫聲。
過去一年，從刀光劍影的戰場，到等級森嚴的官署，特別是那次與河間王司馬顒那場讓他脊背發涼、指尖發冷的談話，像一塊冰冷的烙鐵，在馬清的心上燙下了深刻的印記。他最終選擇了勸學裡。
官場如同巨大的泥沼，每一步都需算計，每一言都可能引來殺身之禍。他骨子裡嚮往的，還是那種只問學問、不論利害的氛圍。更重要的是，阿母需要一個安穩、清淨的角落。像勸學裡這樣，只有晨昏誦讀，沒有刀兵馬蹄驚擾的地方，讓阿母能安然度日，撫平內心的創傷。
馬清更深信一點，這些勸學裡埋頭苦讀計程車子們，十年寒窗，青燈黃卷，絕非只為稻粱謀。那朗朗書聲背後，是儒家“修身齊家治國平天下”的信念在支撐。他們的內心，或多或少都蘊藏著一份對社稷的責任，一份想要用所學去建設、去匡扶的赤誠。
反觀那些從未受過教化薰陶之人，心靈無所寄託，猶如浮萍隨波逐流，既缺乏對世事的深刻認知，又容易被原始的慾望和戾氣所驅使。他們行事往往不計後果，其破壞性，常常遠大於建設之功。
這清晨的讀書聲，於他而言，不僅僅是學問的傳承，更是一種精神的錨定，一種對混亂世道的無聲抵抗。讓他感到自己並未完全沉淪，彷彿在塵囂之外，尋得了一方淨土。
長安城剛剛經歷的那場血腥風暴，那令人窒息的景象，如同驅之不散的陰影，頑固地盤踞在馬清的腦海深處，與勸學裡的寧靜祥和形成刺眼的對比。
司馬乂的大軍踏破長安城防，塵埃落定後，清算隨即而來。河間王司馬顒，連同他的三個兒子，被押上了刑場。
馬清深知司馬顒權慾薰心，手段狠辣，在權力傾軋中罪孽深重，其死難稱冤屈。可那三個年輕王子的頭顱落地，卻在他心中激起了強烈的不安與悲憫。
老大是個典型的紈絝子弟，最愛的便是縱鷹走犬，馳騁畋獵，或是深夜流連於鶯歌燕舞的樓閣。
老二則是個異類，偌大的王府被他闢出靜室，香菸終日繚繞，檀香的氣息濃得化不開。平日裡總是手持念珠，低眉垂目，口中唸唸有詞，神情平和得近乎超脫，彷彿塵世的紛爭與他隔著千山萬水。
那個與馬清年紀相仿的老三，身形單薄，面容清秀得近乎柔弱，平日裡就是喜歡個書畫。
這樣的三個人，他們的命運，竟被粗暴地與其父親綁縛在一起，一同押上了斷頭臺。
行刑那日，陽光異常刺眼，白花花地砸在橫貫馳道的巨大十字路口中央臨時搭建的木臺上。
臺子一人多高，像一座突兀的祭壇。
司馬乂身著戎裝，端坐在監斬臺上，面容冷硬如鐵，眼神銳利地掃視著刑臺。他麾下的文武官員分列左右，表情各異，有的肅然，有的漠然，有的則帶著一絲不易察覺的興奮。馬清在司馬乂身邊的幕僚行列裡坐著，他只覺得喉嚨幹得發緊。
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