馬清的思緒瞬間翻騰起來。他不動聲色，目光卻飛快地掃向書信的落款日期——是一個月前！
從豫州治所梁國到帝都洛陽，驛道千里。即便動用最高級別的六百里加急快馬，日夜兼程，換馬不換人，日行極限也不過二百餘里。如此算來，這封十萬火急的書信，最遲在二十天前就該穩穩當當地送達司馬乂的案頭了！
既然批示是祖蘭親筆所擬，還加蓋了司馬乂的印章，那麼作為祖蘭的親姑姑，祖徽……她不可能不知道！
馬清的腦海中立刻浮現出祖徽不久前登門造訪時的情景：她笑語晏晏，談論新宅，甚至帶著幾分女兒家的嬌態，卻對哥哥祖逖在豫州的艱難處境、對這封石破天驚的求援信……隻字未提！她是有意避開了這個話題！
祖徽為何要刻意隱瞞？
要麼，是祖徽心疼他尚在休沐養傷，不願用沉重軍務來煩擾他，想讓他多享受幾日難得的清閒——這倒符合她外剛內柔、有時甚至有些莽撞的護短性格。
要麼……就是她不願在他面前提起祖蘭！
除了這兩點，馬清絞盡腦汁，也實在想不出第三個能讓祖徽如此守口如瓶的理由了。
廳堂內一片寂靜，只有窗外那惱人的蟬鳴不知疲倦地嘶喊著，更添幾分燥熱。
銅豆香爐裡，苦娘剛剛依禮點燃沉水香，此刻青煙嫋嫋升起，那清幽微涼、帶著木質與藥感的獨特芬芳，本該有寧神靜氣之效，此刻卻讓馬清覺得那香氣有些刺鼻。
“這封信……”伍度刻意壓低了、卻帶著新晉主簿那份沉穩底氣的聲音打破了沉默。伍度那雙細長、眼尾微微上挑、依舊帶著幾分女性化特徵的小眼睛，此刻正一瞬不瞬地、帶著審視意味地牢牢鎖定在馬清臉上。
他顯然捕捉到了馬清剛才目光在落款日期上那一瞬間的停留，嘴角勾起了一個極淡、幾乎難以察覺的弧度，“二十天前就到了殿下手裡。”
“誰都知道，伍公榮升主簿之位，那是眾望所歸，板上釘釘的事！如今終於塵埃落定，名正言順，真是可喜可賀！清，在此恭賀伍主簿了！”馬清朗聲說道，聲音在略顯空曠的廳堂裡迴盪。
馬清臉上綻開一個恰到好處的、帶著由衷祝賀的笑容，連帶著眉宇都舒展開來，顯得真誠而豁達。他拿著那封麻紙書信，朝著伍度鄭重其事地拱手行了一禮，姿態恭敬而不失氣度。
隨著他拱手的動作，手中那張被捏得有些褶皺的麻紙發出輕微而獨特的“嘎嘎”聲響，在這短暫的寂靜中顯得格外清晰，像是一種無言的伴奏。
“唉……” 伍度應聲長長地、深深地嘆了口氣。那嘆息聲裡充滿了沉重的意味，彷彿承載著千斤重擔。
他先是微微垂下了頭，露出線條清晰卻不再刻意柔化的下頜線。這個動作持續了大約一息的時間，充分展現了他此刻的“無奈”與“壓力”。隨即，他又像是被無形的力量牽引著，無可奈何地抬起頭，目光重新投向馬清。
他的眼神多了幾分直白的沉重。他那隻拿著拂塵的手，玉柄輕輕點在另一隻手的掌心：“士稚這一去豫州，主簿之位懸空，如同王府機樞缺了主心骨。殿下……這是硬要把這副千斤重擔壓在我肩上啊。”伍度的語氣帶著一種被趕鴨子上架般的感慨。那感慨之下，又藏著一絲不易察覺的、對這份權柄的自矜。
接著，他攤了攤那隻依舊白皙、保養得宜的手，聲音也放得更緩，帶著一種推心置腹的商量口吻：“這不，我過來，就是想與你……好好議一議。”他刻意在“議一議”三個字上加重了語氣。
“我？”馬清臉上的笑容瞬間凝固，恰到好處地轉化為一種極其逼真的、混合著驚訝、茫然和一絲難以置信的疑惑不解。
他像是被這個突如其來的問題砸懵了，下意識地將手中那封如同燙手山芋般的麻紙書信，朝著伍度的方向遞還過去。他的眉頭微微蹙起，形成一個恰到好處的困惑弧度，眼神里充滿了純粹的、毫無作偽痕跡的疑問。
伍度那雙依舊帶著幾分女性化特徵、眼尾細長的眸子，此刻閃爍著精明的光。他手腕輕揚，雪白的拂塵絲在空中劃出一道優雅而略帶鋒芒的弧線。
他那張白皙的臉龐，在窗外斜射進來的熾熱陽光下，輪廓顯得柔和，皮膚細膩得幾乎看不見毛孔，依舊帶著幾分脂粉氣褪去後的清秀，但說話的腔調卻沉穩有力，與之前刻意拿捏的柔媚判若兩人。
“士稚這封八百里加急，說是呈報軍情，實則是向殿下求援啊！”伍度的聲音不高，卻字字清晰，帶著主簿應有的分量。
“這合適的人選……”他微微搖頭，目光彷彿穿透了廳堂的牆壁，投向了烽煙四起的中原腹地。
“首要一條，必須得是殿下信得過的心腹，忠心不二。其次，能力！此人要能獨當一面，既要應付王彌、公師藩這等如狼似虎的外賊，又要深諳兗州錯綜複雜的局面，拿捏好與苟曦打交道的分寸——那老狐狸可是出了名的首鼠兩端！更要緊的，是能死死扼住咽喉要道，阻止東海王司馬越那貪婪的爪子向西伸進中原！阿清，”
他話鋒一轉，拂塵柄輕輕敲擊著自己的掌心，發出細微的嗒嗒聲，目光如炬地看向馬清，“你說說看，放眼殿下身邊，誰人……能擔此千斤重擔？”
伍度這問題，問得太直接，也太不合規矩。馬清嘴角微微一撇，扯出一個帶著幾分自嘲和推拒意味的笑容。
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